Bob Milek (1934-1993) et la révolution de la chasse à l'arme de poing des seventies

18 novembre 2020

Bob Milek (1934-1993) et la révolution de la chasse à l'arme de poing des seventies

Pour qui s’intéresse à la balistique de chasse, il est intéressant de regarder comment, dans un passé récent, des grands courants, jus de crâne et énergie qui vont avec, ont permis de maintenir de grandes cartouches classiques comme le 30-30, avant que tout récemment des gammes modernes comme les FTX-LeveRolution, mettent tout le monde d’accord.

Voilà qui nous permet d’évoquer au passage la grande figure de Bob Milek qui fut guide pour l’administration Game and Fish du Wyoming où il fit d’ailleurs toute sa carrière de « gunwriter ». Elle démarra en 1960 pour Shooting Times (1966-1979), Petersen’s Hunting avec comme collègue John Wooters, et surtout Guns and Ammo dont l’éditorialiste était à ce moment le grand Elmer Keith (1) en personne, toujours coiffé de son grand Stetson « ten gallons » et gros cigare au bec ! Il fit partie de cette génération qui s’engouffra dans la brèche de ces grands auteurs (Jack O’Connor, T. Whelen, etc.), et où le battage médiatique exagérait tout ce qui était nouveau. Chasseurs et tireurs s’identifiaient à ces « grandes plumes » qui donnaient le ton dans un esprit bien différent de nos « réseaux sociaux » actuels…

La chasse à l’arme de poing était déjà largement théorisée par Keith ou S.Skelton (2) quand Bob Milek, déjà bon carabinier avec le 25-06 Remington (3) qu’il chassait avec les cervidés dans la chaîne des Wind River, et obsédé par la lutte contre le recul, mais aussi très orienté varmint (nuisibles, du « chien de prairie » au coyote), effectua le rapprochement avec le tir aux silhouettes métalliques Cette discipline s’est fortement développée en 1973 quand la NRA s’y est investie : on y tire quatre cibles dans différentes positions et distances allant de 200 à 500 m. (armes d’épaule), 20-50 m. (air comprimé), 25-200 m (pistolets de différents calibres). Le cliché ci-contre avec la canette donne l’échelle de ces cibles en forme d’animaux. En 1967, son confrère Ken Waters (1917-2017) était proche de Ken Thomson et Warren Center, quand ils sortirent le fameux « Contender », ( ci dessous à dr.) une plate-forme révolutionnaire (4) permettant un choix impressionnant de calibres sur la même base offrant même la percussion annulaire.

Ken Waters proposa pour cette arme protéiforme le 7-30 portant son nom en adaptant au vieux 30-30 une balle de 7mm (0,284) au lieu de 308, et Bob Milek du fait de ses relations avec les dirigeants de Remington, fut avec Steve Herrett, le principal artisan d’une démarche similaire pour une arme contemporaine (1963-1998) le XP 100 qui ne se faisait au départ qu’en 211 Fireball (5). A partir des années 80 on retrouva là aussi comme pour le Contender toute une gamme permettant de tout chasser : 223 Remington, 35 Remington, 250 Savage, 22-250, 308 W etc…

Se battant contre le mythe qu’il fallait au moins une balle de 180 grains pour tirer le whitetail que chassent 8 millions des 10 millions de chasseurs US, il militait pour des calibres encore agréables à utiliser avec une arme de poing pour que le chasseur « moyen » puisse placer sa balle avec plus de précision, sa concentration ne devant pas être pénalisée par la « claque » ni le souffle à venir, permettant aux balles standard de l’époque de fonctionner. Le pistolet XP 100, au départ à un coup (6) étant, avec sa poignée centrale plus indulgent et facile à mettre en œuvre que les gros revolvers à poignée arrière et tirant des calibres effrayants. Tout le concept des calibres Herrett : 30 (1972), 357 (1974) visait à adapter aux armes de poing précitées des douilles de 30-30, en les recoupant et en leur donnant un angle d’épaulement passant de 15° à 30° au feu d’une torche à propane, au profit de balles plus lourdes pouvant aller jusqu’à 200 grains et plus. La différente est patente ci-contre : le 357 Herrett étant à droite face au traditionnel 30-30. L’autre atout était la compatibilité, à peu de frais, avec les nombreuses carabines à levier du marché : Winchester 94 et Marlin 336.

Cette démarche qui est un peu celle actuelle autour du 300 Black Out (pour concurrencer avec des balles plus lourdes pour le 223 R, le 7,62X39 de la fameuse « Kalache ») se heurtait cependant aux longueurs de canons différentes, armes de poing-carabines, et au taux de torsion moyen difficile à définir (1/14 en général). Ces calibres Herrett avec des balles plus lourdes étant certes efficaces aux distances habituelles (moins de 200m.), mais moins polyvalents au final que leur vénérable ancêtre. Vite supplantés pour le tir aux silhouettes par le 7 TCU (élaboré pour sa part à partir de douilles de 223 R), elles restent utilisables (7) par les chasseurs, les étuis de 30-30 étant disponibles partout aux USA.

Bob Milek, trop tôt disparu (à 59 ans d’un cancer) reste l’archétype de ces auteurs auxquels nombre de rechargeurs-chasseurs aiment à s’identifier car il donnait des recettes pratiques, des petites astuces qui améliorent la précision sans trop inclure les étapes fastidieuses du bench-rest qui sont inutiles sur le terrain quand il faut crapahuter. « Vous ne pouvez pas discuter avec un cerf mort », disait-il, estimant par-là que sont irréfutables les preuves que l’arme, la cartouche, le chasseur, les optiques (les premières simples longue portée, bon marché genre Bushnell et Weaver) ont fait le job. Tous ces travaux et tâtonnements divers qui font le miel des chercheurs et historiens, montrent que les grands calibres qui ont fait leurs preuves ne meurent jamais : le 30-30 vient d’être reboosté par la gamme FTX-LeveRevolution, et le vénérable 45-70 est toujours bien là dans nos battues !