Chasse américaine : fantasque pronghorn

Malgré son nom (Antilocapra Americana), ce n’est ni une antilope ni une chèvre, et la seule rescapée d’une espèce chassée intensément par le guépard américain éteint il y a 12 000 ans. C’est donc un animal capable de pointes très rapides (100km/h) et sur des kilomètres. Ce grand gibier offre des similitudes avec la chasse du whitetail, mais avec des plus petits calibres.

Cet animal de 50 kg en moyenne, au gros cœur et tube digestif réduit est particulièrement méfiant et bien plus grégaire que par exemple notre chevreuil signalant tout danger à ses congénaires par des émissions musquées et visuelles de poils érectiles sur la croupe. S’il est peu dérangé il se cantonne, les mâles territoriaux s’attachant aux hardes en migration et il faut jouer des accidents de terrain et des vallons pour s’approcher, ce qui fait qu’il fut longtemps prélevé dans ce type de rencontre inopinée avec la seule carabine 30-30 à visées fer. C’est d’ailleurs l’approche des archers utilisant des appeaux, mais dans des conditions de sécurité discutables quand d’autres chasseurs ne les ont pas repérés dans la zone. C’est l’excellente qualité de sa venaison (1) et les gaspillages (overgunning) liés aux grosses cartouches, mal vus dans certains états comme le Wyoming, qui l’ont vu subir les caprices des modes balistiques.

Les guides recensent une vingtaine de calibres en vogue : du 22-250 au 300 WM (au moment où celui-ci était «so wonderful » !) y compris des ovnis genre 6,5X57 R. Cet animal à peau fine et muscles fragiles est cependant impossible à arrêter sur balles de panse, et le tir couché est difficile dans des prairies à herbes hautes, balayées par le vent où il est difficile de s’approcher sur des terrains accidentés. Les tirs à 250m et plus étant courants, il faut des armes légères pour crapahuter et parfois ramper et réclame plus d’adresse avec des scopes HQ, en sachant, de plus, « lire » le vent.

Les calibres « historiques » furent le 257 Roberts (1934), les polyvalents 30-06 et 270 Winchester, et après-guerre, le 25-06 quand il fut adoubé par Remington en 1965, mais c’était un « wildcat » déjà massivement employé depuis 1937. Les écrits de Bob Milek (2) résidant dans le Wyoming contribuèrent à le mettre en pleine lumière dans cette époque charnière où l’on comprit que la vitesse était l’amie des trajectoires plates que l’on atteint plus facilement avec des canons longs. Le 243 Winchester (1955), un 308 réduit disposant d’un vaste panel de munitions, ne parvint pas à éclipser le 25-06 tout juste titillé de nos jours par le 6,5 Creedmoor nouvelle petite merveille qui correspond un peu en vitesse au 243, mais dont le taux de torsion rapide (1/8 au lieu de 1/10) permet de tirer jusqu’à 400m de grosses (105-115 grains) balles à fort coefficient balistique. Le 25-06 tire également aussi « plat » mais sans ces fameuses balles. De g. à dr. ci-dessous, 243 Winchester, 25-06 Remington, 7 Rem Mag.

Depuis, le 270 Winchester Short Magnum a proposé des carabines ultra légères compactes et précises, et le 6,5 PRC (3) basé sur le 300 Ruger rétréci possède lui aussi les balles à fort coefficient balistique vues plus haut. Quelques outsiders complètent l’offre : le 28 Nosler en 2015, avec des balles encore plus lourdes (160 grains), et le 224 Valkyrie, un 22 à percussion centrale sous stéroïdes (90 grains, 804m/s 1890 joules) développé pour les plates formes AR 15 peut se mêler de la partie même si destiné au départ aux chiens de prairie (balles 60 grains), mais qui hantent justement les mêmes zones que l’herbivore. A plus longue distance encore, le 7 Remington Magnum est employé par ceux qui ne craignent pas le recul quand il faut tirer d’une position inconfortable.

1/La longe fumée au miel est un des plats de gibier parmi les plus renommés de l’Ouest.

2/Voir archive du 18 novembre 2020.

3/Voir article précédent du 17 décembre 2022.