Les performances des canons courts

L’arrivée massive des réducteurs de son aidant, les canons courts sont plus évidents pour les carabines que pour les armes lisses chez lesquelles il existe aussi beaucoup de préjugés dont on a tous été victimes selon l’adage cher à Coluche : « plus c’est long, meilleur c’est bon » ! Théoriquement pourtant, le canon court en souffrirait moins, à part peut-être pour le tir à balles.

Si on regarde bien autour de soi, peu accordent une attention aux performances des balles en munitions rayées, et toutes ne sont pas adaptées aux canons courts, surtout passés 100 mètres. Un 308 ou 8x57 s’en accommoderont mieux que le 30-06, et pire encore pour le 300 Winchester Magnum. Avec un canon de 47 cm le 308 est dans sa longueur de combustion, pas le 30-06 qui, à moins de 52 cm n’a plus aucun sens, rabaissé au même niveau que son cadet, et perdant même au change après 100 mètres.

La différence est moins accentuée en lisse déjà du fait des différences de pression (12 000 psi contre 55 000) et qu’on obtient la vitesse maximale bien plus tôt, en gros autour de 12 pouces (30,5 cm). La longueur légale du canon de 18 pouces (45,72 cm) offre donc toutes les garanties d’exploiter au mieux la vitesse où tous les anciens ouvrages donnaient un gain de 2m/s par pouce de canon en plus. Les canons courts de 60 cm avaient mauvaise presse perdant 10 % d’énergie à la bouche et 5 % sur la charge classique de 28 grammes en # 7, avec un motif moins bon car plus large, mais en fait une idée fausse car il s’agissait de fusil chokés lisse, comparés aux mêmes en « waterfowl » ou gibier d’eau.

Ce sont d’ailleurs ces sites spécialisés sauvagine qui, en s’attelant à des essais précis, ont montré que la vitesse était peu affectée, sinon de manière dérisoire : en calibre 12, 32 grammes de  # 7 le 22 pouces (55 cm) affichait 395 m/s, le 26 pouces (66 cm) 402 m/s, le 28 pouces (71 cm) 403 m/s. Seule la différence de maniement était prononcée, le 26 pouces semblant le meilleur standard entre les extrêmes que sont les 24 (60 cm) et 30 pouces (76 cm) voire plus (1) courants encore dans les seventies au marais. A l’heure actuelle, tous les canons courts neufs sont munis de chokes amovibles qui permettront d’ajuster la distance d’emploi (2) et même la vitesse, le full par exemple faisant gagner quelques 4 m/s.

Les fabricants restent néanmoins timides au prétexte que les canons longs modéliseraient mieux la charge, mais surtout parce que tous leurs tests se font à 30 pouces (76 cm), et que le sport qui tire serré des petites charges (28 grammes et moins) est un marché important qui préfère les longs plans de visée. Les petits calibres les conserveront par effet de mode (3) mais aussi parce que légers d’office, ils joueront dans l’équilibre de l’arme à la chasse devant soi. Rapide à déplacer sur des tirs rapprochés, le canon court n’a pas que des avantages : il sera plus bruyant car libérant plus vite son explosion, plus près de l’oreille, avec fort effet de souffle à la bouche…pour les voisins. L’énergie plus concentrée sur une durée plus courte sera encore plus sensible avec les charges magnum (chambre 3 pouces, 76).

C’est peut-être à balles, qu’il faudra le plus se creuser la tête car la théorie (Lyman reloading handbook) dit qu’entre 303 et 606 m/s on perd 1,5 m/s par pouce de canon en moins. Les rechargeurs ont bien sûr vérifié tout ça avec un Remington 870 en lisse tirant une balle Lyman de 525 grains avec un canon de 76 cm puis un de 45 cm, et là une différence notable de 424 m/s et 363 m/s est apparue. Ce qui intéressera donc les amateurs de balles rapides comme la balle Prévôt « S » (561 m/s), sachant que les essais ont lieu la plupart du temps avec des canons de 70 cm. Tout ça à amodier avec le recul, dans des armes a priori plus légères avec des cartouches traditionnellement plus chargées le projectile unique avec un frottement moindre que l’aspect « fluide » de la grenaille permettant de monter en pressions. Un choix délicat à faire si on achète une telle arme uniquement pour la battue, ou pour le tout-venant, mais le cliché ci-contre à g.  montre bien que pour certains au moins, ça marche !

1/ Actuellement les fusils de plus de 30 pouces sont rares, seul C.Guérini fait un 34 pouces (86 cm) mais qui est allégé.

2/ Pour essai au pigeon posé à une distance mesurée de 40 m, sur poste avec repères pratiqué plusieurs fois dans l’année, une cartouche premium Tunet « High Flyer » # 4, a foudroyé l’oiseau à tout coup en dix ans avec un single Beretta en full de 82 cm. Le fusil à pompe en lisse canon de 62 (différence donc de 20 cm et chokes aux extrêmes du spectre) n’a fait que le désailer, mais il a quand même rejoint la casserole avec les carottes et les petits pois !

3/ En commandant chez Galazan (Connecticut Shotgun Manufacturing), un 20 à canons de 30 pouces, Mike McIntosh lança la mode des petits calibres à canons longs. Voir archive du 20 mai 2021 sur ce personnage apôtre des juxtaposés classiques.