Calibre 16 : nostalgie, ou performance ?

Tous ceux qui fréquentent ce site le savent, nous avons opté pour la seconde solution, celle d’un calibre intemporel et classique, et une taille parfaite pour un tireur expérimenté qui cherche un vrai plaisir à porter et surtout tirer du fait du faible recul. On va certes nous traiter encore de vieux boomer qui cherche plus le confort que l’efficacité, mais quitte à avoir désormais une arme pour chaque type de chasse, c’est toujours et encore celui qui, à la plume, conjugue efficacité et excellence.

Bon, au temps du sanglier partout il n’est pas le plus mal placé étant le plus gros des « petits » (1) calibres si on sait qu’il était la norme sur les armes combinées allemandes où on réglait la convergence entre le tube rayé et le canon lisse de gauche à 50 m pour un tir fluide et contrôlé si se pointait, au bout du chemin, un gros « keiler ». La balle Brenneke de 28 grammes (492 grains) et 448 m/s est donnée encore pour 2500 joules à cette distance, et donc encore suffisamment de peps pour le culbuter proprement.

Le problème de ce calibre, au moment où il déclina d’un coup c’est qu’il n’offrait rien de plus qu’un 12 ou un 20 quand on débutait…difficilement (2) avec, son poids idéal à la chasse devant soi –autour de 2,7kg) et la charge de 28 grammes de # 6 pouvait être largement dépassée par les superposés légers qui inondaient le marché des seventies. On sait par Greener en 1897 « qu’il n’existait plus qu’un calibre 16 pour 500 fusils en 12 », mais les poudres sans fumée le ramenèrent au premier plan, puisque le légendaire Auto 5, suite à la forte demande, dût passer en 16 sept ans après son lancement (1902). Et sa version allégée dite « sweet sixteen » date de 1936, appellation seulement « contrôlée » et appliquée en toutes lettres un peu plus tard (1948).

C’était la pleine période du summum de l’armurerie stéphanoise où les grosses boîtes maîtrisaient totalement toute la chaîne de fabrication pour fournir des armes inusables (3), mais aussi où il était possible pour tout armurier de chef-lieu de canton, de se faire fabriquer des petites séries quasiment « sur mesure » à leur nom (4). De toutes ces armes dont on enrichit peu à peu notre collection selon les opportunités, et malheureusement la disparition de quelques vieux copains, il faut sauver les « bonnes » selon l’état, et surtout l’origine de certaines, parfois diffuse ou énigmatique comme le fameux terme « Hélice » (5) mis à toutes les sauces.

L’autre problème de ce calibre fut, dans les années 60-80, l’absence en recherche et développement sur les cartouches qui ratèrent plus ou moins le sertissage étoile, celle de la « roulée » avec le gros chiffre sur l’obturateur liège ajoutant au côté nostalgie de ces cartouches carton qui « pètent sec » car encore chargées à l’emblématique poudre « T » (6). Là aussi, on en récupère des centaines lors des déménagements, des arrêts de chasse, des héritages. Il ne faut pas rêver, les entreprises ont joué là-dessus pour sortir des armes modernes comme le Browning A5 qui imite même un peu « la bosse » de son illustre ancêtre, mais avec des technologies du présent.

Aux USA, en 2023, les chasseurs « upland » (l’équivalent si on veut de la chasse à la billebaude devant soi à la plume et à la bécasse) mettaient le calibre 16 en troisième position et 10,63% d’utilisateurs, et le gros encartoucheur Federal ayant constaté cette constance croissance l’a accompagné toute la décennie. Au point où en est la Chasse de nos jours, il faut aller vers la variété à tous niveaux, et si on regarde bien son râtelier on ne voit aucune arme dont on ne pense pas avoir besoin un jour. Le juxtaposé français classique en 16 y a toute sa place, car dans le compromis et la polyvalence, il est le meilleur en fait…

1/ Si on considère bien sûr, que tout ce qui est inférieur à 12 est petit !

2/ Voir archives des 2 et 22 septembre 2025.

3/ Il n’est pas rare de voir des juxtaposés encore en parfait état au crosses entièrement lisses, le quadrillage n’apparaissant plus que comme en filigrane tant ils ont été manipulés.

4/ Voir notre série sur les fusils Kerné archives des 5-6-7 avril 2017.

5/ Voir archive du 6 janvier 2015.

6/ Voir archive du 9 février 2018.