Chiens : l'attraction...de la traction !

Tiens voilà qui est nouveau et curieux, les sites de randonnées proposent cani-cross, skate et bike joering pour nous rappeler que le meilleur ami de l’homme mit aussi autrefois à notre disposition sa polyvalence à la traction et au portage ce qui, à la chasse, pourrait retrouver quelque utilité.  

L’affaire est assez ancienne car elle date de quelques millénaires, de l’invention de la roue, et pour ceux qui ne la connaissaient pas en Sibérie (traineaux) ou Amérique du Nord (travois) elle  était encore largement pratiquée voici quelques décennies. Les chiens de trait s’ils tiraient moins lourd que le renne, le cheval, le bœuf, étaient plus souples d’utilisation et plus « tout terrain ». Dans le Grand Nord, malamutes, samoyèdes, huskies aidaient au déplacement, pour relever les pièges, rapporter le gibier, repérer les trous de respiration des phoques. Au bivouac ils servaient de gardiens contre les ours, loups, et autres prédateurs. En général des chiens de traction étaient différents de ceux de chasse car on imagine bien la situation si la petite meute croisait tout à coup la piste de quelque gibier !

Dans notre pays, la traction canine est d’usage ancien, des textes et images la mentionnent à partir du XVIè, et sous Louis XIV à Versailles des règlements de police l’interdirent à cause, déjà « d’excès de vitesse », de déjections plus pernicieuses car glissantes que celles des chevaux, mais surtout…de « morsures aux passants » ! En 1824, elle fut interdite par le préfet de police de Paris, mais l’usage se poursuivit un peu partout en campagne où le « cheval du pauvre » servit à peu près à tout ce qu’on pouvait voir à l’époque en campagne : transport de fagots, de lait, de légumes, colportage. En Angleterre on doit à un lord chasseur d’avoir dissipé six courants de sa meute pour atteler une petite voiture permettant de suivre la chasse, ce qui lança la mode du « dog-cart » voiture surélevée à deux roues spécialement aménagée pour le transport des chiens de vénerie et de course, mode qui fut toutefois peu suivie en France vers 1860.

En fait, c’est la loi Grammont (1850), sur la protection des animaux qui entraîna la proscription dans nombre de départements de ces petites voitures. En 1900, la préfecture du Loiret où ces petites carrioles étaient particulièrement populaires réglementait rigoureusement leur utilisation  à des chiens de plus de 50cm au garrot, l’interdisant aux femelles pleines ou allaitantes, ou de faire transporter des adultes. L’usage de la voiture à chiens disparaîtra dans la tourmente de la Grande Guerre où néanmoins il sera encore fait utilisation de chiens de guerre, mais aussi cette fois de bât pour porter des messages, du ravitaillement, des pansements.

Quelques années avant, en Amérique du Nord les chiens furent cependant utilisés  de nouveau dans une association trait-chasse importante à l’époque de la ruée vers l’or qui nous est bien connue par la littérature. On retrouvait une notion de polyvalence entre rapidité des déplacements, chasse, défense qui amena la création de races qui pourraient bien retrouver une partie de cet emploi de nos jours. Les chiens de Terre-Neuve, les retrievers de la baie de Chesapeake, les labradors (un peu plus lourds cependant que ceux de nos jours) cumulaient tous ces atouts pour aider à chercher le gibier, haler les embarcations ou le poisson, garder le bivouac.

Les activités sportives de plein air, et de récentes applications militaires proposent de nos jours des bâts sophistiqués qui permettent à de tels chiens assez lents, mais solides et endurants, de porter une vingtaine de kgs qui, à la chasse pourraient correspondre à eau, munitions, petit matériel. En Amérique du Nord, où on part « in the wild » (dans la Nature si on veut) pour le week-end l’expérience est déjà tentée, notamment avec des retrievers. Avant qu’elle arrive chez nous par les effets de mode habituels, il se passera sans doute quelque temps, mais il faut savoir qu’en France aucun texte n’interdit la traction canine, sinon à vérifier s’il n’existe pas d’arrêtés municipaux ou départementaux l’interdisant spécifiquement. Et pour circuler le « véhicule » devra être conforme…au code de la route !