Gibier d'eau : les leurres U.S. "collectors"

Puisqu’on était partis, en cette période de confinement, sur l’entretien des leurres et formes, nous sommes, par curiosité, allés voir ce qui se passe de l’autre côté de l’Atlantique où tout ce petit matériel dépasse de loin le simple aspect utilitaire qu’il a chez nous. Nous l’avons souvent expliqué ici, l’interdiction des appelants vivants a considérablement modifié l’exercice du « waterfowling » là-bas, et depuis longtemps.

Cette interdiction qui date de 1918, est directement à la base du développement de certaines armes, les semi-automatiques (dont le fameux Auto 5 qui nous est si cher), les pompes, les cartouches de « 3 » (chambre 76 Magnum), et bien sûr le marché des leurres ou « decoys ». Un système millénaire utilisé d’abord par les Amérindiens et qu’imitèrent ensuite les colons. Ces artifices existaient aussi bien sûr dans nos chasses européennes anciennes, mais prirent une autre dimension dans la jeune nation où les premiers colons lancèrent les bases d’un véritable art populaire, loin de tout académisme officiel. Arrivée dans ce pays neuf avec les traditions artisanales de leurs pays d’origine, transmises entre générations, la sculpture sur bois véhicula des notions de créativité, d’autonomie anti « establishment », très évocatrice du passé quand le plastique commença à envahir l’espace après-guerre.

Dès les années 50, des passionnés collectionnaient déjà ces objets très connotés « Old West », et la parution d’un ouvrage de référence (« The decoys collector’s guide » par Hal Sorenson un chercheur de l’Iowa) déclencha un mouvement de recensement, les premières expos, et ventes aux enchères. En 1960 celle de la succession Mackey dans le Massachussets battit un record (10 000 dollars) qui attira l’attention de tous les médias du pays, et fut le révélateur d’un marché particulier, captif et à l’abri de la tendance générale (peinture, sculpture, immobilier etc.) à partir des années 2000. Il existe des maisons spécialisées sur le sujet (Guyette-Deeter par exemple), mais les internationaux comme Sotheby’s n’hésitent pas à intervenir et battre des records sur des éléments rares et disputés à hauteur de certaines œuvres d’art de la peinture classique (856 000 dollars en 2007). Ci-dessus à droite, un couple de pilets fabriqués en 1900, parti à 260 000 dollars.

Les productions industrielles des années trente (Dodge, Reynolds, Petersen, Mason, Barber-Wheeler) dont les catalogues sont connus restent dans des valeurs accessibles au grand public (ci-dessus à g. couple de colverts  à 200  dollars) selon état bien sûr mais les œuvres manuelles de certains artisans renommés (Elmer Crowell, William Bowman, John Dilley, Joseph Lincoln August Wilson) tournent autour de 2000 dollars et font l’objet d’enchères très disputées. Tout en bas ce mâle de sarcelle E.Crowell fut vendu 16 000 dollars. Entrent en ligne de compte les origines régionales des états chasseurs de gibier d’eau qui ont des types spécifiques comme la Nouvelle Angleterre, la Caroline du Nord. La baie de Chesapeake, plus vaste estuaire des Etats-Unis qui s’étend entre la Virginie et le Maryland possède une tradition de chasse aux oiseaux d’eau qu’on peut comparer à ce qui se passe chez nous en baie de Somme ou du Mt-St-Michel.

Elle possède ses traditions, et son folklore évoquent ces témoins d’un passé pas si lointain, mais certes largement fantasmé de nos jours. On peut donc comprendre l’aspect « racines » de ces petits vestiges émouvants pour tous ceux qui arpentent landes et marais. Certains collectionneurs recherchent des espèces particulières, les limicoles dont la chasse fut interdite en 1918 étant les plus cotés, également parce que plus délicats à fabriquer et présentant une foule de sujets à tenter de reproduire : pluviers, chevaliers, bécasseaux, huitriers.

Très modernes dans leur facture, notamment avec des nuances de couleurs accentuées s’affranchissant des convenances, toutes ces petites figurines sont, comme les girouettes, le patchwork, révélatrices d’un état d’esprit autonome et pionnier annonçant le « pop art » des années 70.