Le 22 LR..."sur mesures" ?

Ah, il ne faut pas rêver n’est-ce pas, c’est pas vraiment en France que vous verrez ça…quoique nous autres aussi, en d’autres temps, celui des culottes courtes, tout comme M.Jourdain faisait de la prose sans le savoir, tâtions également de l’effet wadcutter (sans avoir jamais lu Elmer Keith), ni connaître encore l’arsenal indien de Dum-Dum (à l’aide de notre premier Opinel), où réinventer l’effet hydronique (1) en remplissant les pointes creuses de cire de bougie…

C’est un des paradoxes, pour la petite munition la plus vendue au monde, de ne pouvoir recharger, et sélectionner qu’au terme de fastidieux tests et essais concernant plutôt le monde du tir sportif de précision. Aux USA la plage d’utilisation (varmint, plinking) étant beaucoup plus large, avant, dans les années 70 que ne se développe le marché pointes creuses et hautes vitesses, existaient des petits outils (EABCO, Georg, DiY HP) permettant de se bricoler des « spéciales » à partir de la munition vrac bon marché, se vendant parfois en seaux !

Plus près de nous (fin en 2003, repris par CCI) l’outil Hanned Line ou SGB Tool (Small Game Bullet) retrouva cette idée de redimensionner les munitions du commerce en s’amusant, le plaisir du tir étant bien sûr aussi dans l’esprit d’aventure que donne l’expérimentation et la découverte. Ce « rabotage » semblant sommaire (et salissant voire nocif avec la poussière de plomb !) n’était pas si idiot que ça. D’abord il redimensionnait au standard 0.224 des munitions pour lesquelles les fabricants avaient pris quelques libertés (2). Sur le plan balistique il n’enlevait que 1 à 2 grains, le coefficient balistique amoindri par le méplat étant compensé par le léger surplus de vitesse du projectile un peu moins lourd dont le centre de gravité en outre ainsi un peu déplacé vers l’arrière, donnait parfois même une meilleure précision ! La pénétration était un peu réduite, mais l’expansion doublait presque le diamètre avec des effets spectaculaires à l’impact sur les « gophers » et autres bestioles envahissantes sévissant autour des ranches : coons, moufettes, porc-épics. On était suffisamment près ou dans la plage subsonique, et les effets étaient peu ou prou ceux des manufacturées actuelles, et un plus indéniable pour les coups de tête de près de la venaison.

Tous ces petits outils, bien sûr inconnus en France furent un peu frappés de désuétude après le coup de tonnerre (1975-77) de la CCI Stinger, et la prolifération de munitions rapides et spéciales (pointes creuses, frangibles, pour silencieux etc.) face auxquelles il pouvait sembler bien fastidieux de se mesurer des matinées entières pluvieuses dans son garage, à la presse à crémaillère, étau, perceuse à colonne, voire à coups de maillet sur des tas de minuscules étuis ! Curieusement, la pénurie de 22 LR remit à la mode ces petits gadgets (voir illustration de leurs effets en bas à gauche) qui se font toujours (Neil Waltz Die, Beljan SGB, P.Kelly tool, D.Rock, Lil’Gizzy), car il existe une forte littérature sur le sujet (voir le site Rimfire Central) et surtout le souvenir que certains fusils répondaient fort bien à ces petites manipulations. Il existe en effet aux USA une masse énorme de carabines 22 LR vintage à un coup, aux cotes précises, et au maniement délicat qui n’apprécient pas forcément les hautes vitesses actuelles, tout en devant continuer de répondre à un tir précis « pour le pot » notamment des « squirrells ». Nous avons consacré, voir archives, deux articles à ce sujet : écureuils terrestres et arboricoles le 28 octobre 2020, et chiens de prairies-marmottes le 10 février 2021.

La réflexion sur le sujet va bon train entre ceux qui estiment qu’il s’agit d’une perte de temps et de cohérence balistique, et ceux qui considèrent qu’il est toujours intellectuellement gratifiant, là où théoriquement et définitivement il n’y aurait plus rien à réfléchir ni opérer, vu la masse de produits offerts, à continuer de s’amuser à tenter de tirer encore le meilleur parti de la doyenne des munitions métalliques. Aux USA, où le petit calibre est massivement employé à la chasse, des tests précis ont été effectués entre les pointes creuses et les round nose, et même de balles « spitzer » qui furent un moment importées d’Afrique du Sud (Swartzklip). La balle de 35 grains retenait 12 à 15% d’énergie supplémentaire à 100m. mais sans être précise car sur ce calibre c’est le talon qui affecte le plus la précision et moins l’avant, surtout si on est subsonique : regardez nos avions et voitures d’avant-guerre qui étaient en forme de...briques, les trucs "carrés" étant plus faciles à fabriquer àla chaîne ! Dans les années 80 notre balle Guillot-Senix (ci-contre à dr.) fabriquées à Mouans-Sartroux (06), une expérimentale perforante à chemise de tombac se heurta au même problème, il faudrait donner beaucoup plus de rotation pour espérer plus de pénétration. Tous les petits matériels, et même la vieille astuce du tournevis cruciforme ont été essayés pour l’expansion des munitions standard. Pas d’amélioration dans les hautes vitesses ni en dessous de 250m/s. Les « wadcutters » même à haute vitesse, se dilatent pas ou peu, et alimentent difficilement en magasin sinon à la main dans les singles, et les méplats ne donnent pas grand-chose de plus dans le gel balistique.

Ces travaux empiriques (3) permettent malgré tout de mieux comprendre ce qui se passe au sujet d’un calibre depuis longtemps chez nous « tabou » et plus tard « verboten ». A l’époque où les hautes vitesses étaient encore rares et chères, au temps où les garnements achetaient en catimini chez l'armurier du coin, les « Gévelot » et les « Cartoucherie Française » (comme chez le libraire les affriolants magazines « Lui » ou « Playboy » !) on tentait aussi tout ça : cruciformes (contre les vampires ?), et en argent (s’il y en avait eu  !), contre les loups garous… La seule chose qu’on n’ait pas tenté, étant sans doute les balles empoisonnées ! Attention hein, c’était en 1960, il y prescription et rappel à tous : on doit assumer sa responsabilité dès qu’on touche à quoi que ce soit sur la conception d’une munition. C’est d’ailleurs pourquoi on ne donne jamais, même à son meilleur copain, des cartouches de chasse rechargées de son cru.

1/Le liquide à l’impact comprime et refoule le plomb vers l’extérieur améliorant l’expansion.

2/Quelques exemples : CCI Stinger : 0.225 ; Winchester Power Point : 0.223 ; Federal Gold Medal : 0.222.

3/Voir à cet effet sur You Tube (Assymetric and unbalanced bullets) les effets lacets spectaculaires de certaines « pointed bullets » et autres modifications d’ogives.