La Winchester Super X et les fusils canardiers américains classiques

Semi-automatiques, fusils à pompe, l’univers « gibier d’eau » américain est bien plus vaste que le nôtre, traversé lui aussi par les migrations à l’échelle du continent nord-américain, et surtout bien plus organisé, et depuis plus longtemps que le nôtre. Au plan armurier, il s’articula autour de deux événements a priori incompatibles : l’avènement de l’Auto 5 (1900), et 20 ans plus tard des cartouches « Super X », laissant une certaine marge à des gros doubles « canardiers » bien oubliés de nos jours, qui s’échangent à l’heure actuelle à prix d’or.

Appeaux industrialisés dès 1863 (Fred Allen), baguages (1899), loi de 1918 sur le bag-limit et la protection des espèces, enquêtes de 1955 à l’échelle de l’Etat par le Fish and Wildlife Service, tout se fit en grand en matière de « waterfowl » dans ce vaste pays où gambadent les retrievers, seulement enregistrés en 1903, mais qui, dès 1930 avaient gagné la partie contre les autres chiens d’eau (Chesapeake, water spaniels) : ils sont 2 millions, de nos jours, à hanter les « blinds » (1). Une littérature spécialisée fut poussée par des « gunwriters » célèbres comme Gordon Mc Quarrie (pionnier de la Old Duck Hunter association), et Nash Buckingham (1880-1971). Ce dernier employait une arme célèbre, perdue puis retrouvée un demi-siècle plus tard dont nous vous parlerons dans notre prochain papier, emblématique d’un âge d’or, celui de l’entre-deux guerres, où les chasseurs de gibier d’eau balancèrent un moment à cause de la fameuse cartouche « Super X ».

Nous avons déjà raconté ici son origine (2) en 1922 où elle révolutionna le tir longue distance, pas tellement du fait de sa masse de plomb (36 grammes) que par sa vitesse (424m/s) engendrée par les poudres progressives Du Pont, sans trop augmenter les pressions. Peters avec ses « High Velocity » emboita immédiatement le pas, tout comme Remington avec sa Kleanbore NE extra long range. L’auto 5, révolutionnaire « fusil à ressort » les avalait au prix de réglages fins et fastidieux, les « pompes » (3), manuels, étaient plus sûrs, mais les autres « automatiques » à emprunt de gaz durent attendre 1963 et le Remington 1100 pour à peu près tout bien cycler.

C’est ce qui explique que, en parallèle de la sortie de la fameuse cartouche, deux marques principalement se sont tirés et c’est bien le cas ici de le dire…la bourre autour, car ils avaient été faits pour. Les relations de John Olin le mirent en contact chez Ithaca avec Charles Askins pour faire Le NID Super 10 dont le premier exemplaire atterrit ensuite (ci-contre à g.) chez le célèbre auteur Elmer Keith (4) qui en vanta les qualités dans le fond de son jardin à Salmon (Idaho) : à 80 mètres un coup de 58 grammes de 2 groupait encore 60% de la gerbe dans une roue de charrette ! Il s’en fit 800 en dix ans, et Winchester bien sûr, managé par John Olin fit aussi pour cette cartouche miraculeuse le modèle 21 à canons de 30 et 32 pouces, chambré 76 et canons full-full pour le marais.

Fox sortit à peu près au même moment (1921) sa série « Super » de 12 à 20 chambrée 76 et 70, dont fut issu le fameux « Bo Woop » de Nash Buckingham. LC Smith fit de même avec ses « Long Range », un peu plus de 2600 sortis entre 1921 et 1941, puis une centaine de « Wildfowl » pendant la guerre. Toutes ces armes se négocient de nos jours autour de 5000$, car, malgré leur poids, autour de 8,5 livres (près de 4 kg), elles permettent des « coups de longueur » exceptionnels, mais dans les conditions des munitions de l’époque : pas trop chargées en plomb, et sans les bourres à jupe. Elles s’adressent à des esthètes qui impérativement rechargent et de manière pointue du fait des interdictions plomb survenues depuis, nostalgiques d’un temps où le gros « canardier », comme les bottes et le chapeau, passait du pick-up au canot pour tirer les « canvasbacks » (5) à la passée.

1/Traduction : « aveugle » au sens de cachette et donc affût.

2/Voir notre biographie de John Olin (1893-1982) en archive du 10 janvier 2021.

3/Le système (Spencer) date de 1882, mais c’est J.M. Browning qui, sans cesse le développa : notamment avec le Mod. 12 de Winchester évolution du Mod.97, best-seller jusqu’en 1965. Associé à J.Pedersen, il était encore dans le coup d’un autre fusil à pompe à succès l’Ithaca mod. 37.  

4/Sur la vente de sa collection, voir archive du 7 mai 2020.

5/ Fuligules à dos blanc.

Prochain papier : « Boo Whoop », le fusil à 50 dollars qui finit à 200 000 !