Les "dinners guns"

C’est un phénomène peu connu chez nous, mais qui enflamme l’univers de nos amis sauvaginiers américains puisqu’on compte 100 000 armes déjà produites par la seule association Ducks Unlimited, fondée en 1937 (1) depuis 1973, année où le Remington 1100 fut choisi « fusil de l’année ». Clin d’œil de l’Histoire son matricule correspondait aux 1100 projets de protection des zones humides lancés depuis la fondation de l’association en 1937, et au moment où il commençait à détrôner l’omniprésent Auto 5, qui allait bientôt partir en production au Japon (2).

Comme chez nous, les sauvaginiers U.S. forment une confrérie d’utilisateurs pratiques pour lesquels les armes sont avant tout des outils plus que des œuvres d’art, les conditions météorologiques dictant leur loi plus que partout ailleurs. Chasseurs « lourds » en termes d’équipements, ils utilisent des bases arrières solides où on arrive de bon matin. A l’Eagle Lake dans le Texas, il n’est pas rare de rencontrer une centaine d’équipages prêts à partir à l’aube dans les marais, au Jerry’s Main de Burlington (Iowa), bacon et pancakes sont prêts tout comme au Blue and White de Tunica dans le Mississipi près du Beaver Dam où s’illustra « Boo Whoop » (3) et son maître, Nash Buckingham. Au « Barrage Ghost » de Deer River (Minnesota) la soupe chaude de poulet au riz donne autant de cœur à l’ouvrage que la dinde, tous les jours et à tous les étages, en pâté, en sandwiches chauds et froids du Turkey Roost de Kawkawlin (Michigan).

C’est de cette convivialité que se revendiquent les « dinners guns », prétextes à des réunions monstres de chasseurs (une bonne douzaine rien que pour la Caroline du Nord en février 2020 !) qui outre casser la croûte (4), y participent à des tombolas, des ventes aux enchères de leurres, de kayaks, tout ça pour la bonne cause, celle de la chasse au gibier d’eau. En 1973, on l’a vu, 500 Remington 1100 lancèrent ce mouvement suivi par le Remington 870 l’année suivante, puis en 1975 le Winchester modèle 12, emblématique fusil à pompe, avant qu’en 1987 un millésime particulier fasse produire, pour le cinquantenaire de l’association, 5000 unités du sublime Auto 5 par Miroku.

Tous ces « fusils de l’année » étaient bien sûr embellis par des gravures, spéciales, des bois précieux, des médaillons et des millésimes, voire des séries numérotées uniques attirant l’œil des amateurs. La question souvent posée est celle de la valeur de ces armes que l’on retrouve en nombre dans les vitrines des « gunbrokers ». La plupart des armes n’ont jamais tiré, et sont même d’office classées « seconde main », malgré les boîtes d’origines et prospectus ad hoc. Mais il y a un abîme entre une production spéciale des années 80, et celle qui s’ensuivit dans les années 90. En 2013, par exemple, LC Smith (by Marlin), qui n’avait jamais fait de superposés, gagna la palme avec, en fait, un Fausti fabriqué en Italie ! La valeur autour de 700 $, ne pouvait être dopée que par quelques incrustations de canards dorés, appliqués à la va-vite. Voir ci dessous à dr.

Après, le monde de la collection est autre chose, et le Beretta Urika, lauréat en 1887, même pas assemblé dans sa boîte, valeur 750 $ pouvait partir dès le lendemain à 1200 $ chez un collectionneur spécialisé comme il en existait tant. Un magnat de l’immobilise de Louisiane, offrit ainsi à l’association non seulement une, mais trois séries d’armes « Ducks unlimited » qui font la base actuelle du musée D.U. de Memphis (Tennessee). Le marché est désormais saturé de ces armes parfois surévaluées car tombées du ciel dans des soirées arrosées, alors qu’on disposait d’un râtelier déjà bien fourni, et dont on voulait se débarrasser dès le lendemain. Tout le débat porte là-dessus : malgré leur état quasiment toujours neuf, leurs quelques gravures en font-elles des armes originales et de prix ? Les revues spécialisées préconisent un top 5 des millésimes incontournables : 1973 l’ouverture avec le Remington 1100, 1975 le « pompe » Winchester 12, 1987 avec l‘Auto 5 et les 50 ans de Ducks Unlimited, 2012 et le Maxus pour les 75 ans, et 2005 un peu à part, car il s’agissait du Beretta White Onyx dans la veine des Beretta 686 unanimement reconnue.

1/ L’association, mondialement connue, découle du « dust bowl », ou la sécheresse des années trente qui dévasta les zones humides. En 1960, elle proposa les « bag limits » et forte de 647 000 membres impulsa une dynamique enviable en faveur du biotope gibier d’eau. Le siège est à Memphis (Tennessee) au cœur de la migration atlantique des anatidés : de l’autre côté du Mississipi on a les rizières et bois inondés de l’Arkansas, au Nord, le lac Reelfoot, berceau des « calls » de l’époque moderne, et au Sud, le delta du grand fleuve et le lac Beaver de Nash Buckingham.

2/ Un des meilleurs fusils de l’Histoire armurière, et borne incontournable, pour tous les semi-automatiques. Belgique ou Japon ? Avantage nippon car les canons sont au nitrure de titane qui endurcit et réduit les frictions, de plus OK pour l’acier, et font bénéficier (à partir de 1983) des chokes interchangeables Invector Plus.

3/ Voir archives du 22 février 2022 et suivantes.

4/ Le billet 65£ pouvait inclure l’adhésion annuelle, et la participation aux loteries, tombolas, ventes aux enchères ou à « prix cassés ». Bien sûr fallait envisager l’euphorie ambiante, les tablées de copains et les tournées mousseuses de « Bud » sous le regard désapprobateur des épouses attentives au budget familial, et faisant gaffe, comme chez nous, à la pipette, à la sortie…