Un fusil bécassier culte : le 59 "woolnerizé"

Les grands auteurs (1), de Gene Hill à George Bird Evans préconisaient le juxtaposé en calibre 20, Frank Woolner (1916-1994), proposa dans son fameux ouvrage (2) un fusil moche mais efficace. Personnage innovateur et truculent, sa pensée iconoclaste allait même, horreur et abomination, jusqu’à pouvoir penser chasser la mordorée sans chien ! Il fut aussi, avec son frère Jack, un des initiateurs de la couleur « orange blaze hunter » internationalement adoptée, notamment chez nous en battue.

Vétéran de la libération de la France, correspondant de guerre et auteur du grand classique de cette époque (Spearhead in the West) de l’avancée des blindés vers le Rhin, ce journaliste avait été cuisinier, peintre, coureur cycliste, travaillant dans les journaux de sa région d’origine, la Nouvelle Angleterre et le Massachussets. Spécialiste chasse et pêche en mer, il accompagna parfaitement l’essor des activités sportives de sa région, arpentant, la pipe au bec, comme Gene Hill et Michaël McIntosh, dans les années 50 les immenses plages autour du Cape Cod en buggy, ou dans un pick-up Ford peint camouflage. Auteur d’une bonne demi-douzaine de livres chasse et pêche dont le fameux « Timberdoodle » (1974), il fut aussi rédacteur en chef du Boston Globe Outdoor, et avec son frère Jack d’une des premières émissions de TV de plein air « Wollner Bros. Outdoors ».

Ce fut un des brillants théoriciens des chasses « upland » de l’Est, et de la triologie bécasse, tétras, gélinotte huppée qui, dans les bosquets d’aulnes et fourrés de bouleaux, nécessite de progresser léger. Son emploi du Winchester 59 semi-automatique était déjà, en soi, une nouveauté car l’Auto 5 certes omniprésent était dans les balbutiements des versions « allégées », et encore à dose homéopathique selon nos critères actuels. Le Winchester 59, produit de 1960 à 1965 à 82 000 exemplaires, ne dépassait pas 3 kg grâce à son boitier alu, et ses technologies innovantes pour l’époque : des premiers chokes amovibles « versa choke », un canon fin renforcé par 2000 mètres de fil de nylon, un boitier alu enfermant une chambre flottante reprenant peu ou prou la technologie de la fameuse petite carabine US.

Tout cela, ramenait le centre de gravité vers l’arrière, permettant, entre autres de progresser dans les chablis l’arme tenue d’une main en s’aidant de l’autre. Frank Woolner améliora encore tout ça en raccourcissant le canon de 66 à 58 cm lisse intégral, en supprimant la poignée pistolet pour en faire une crosse anglaise, et surtout raccourcir le magasin et le devant. On n’avait que deux cartouches, mais l’arme ne pesait plus que 2,3Kg, et comme il lui avait consacré tout un chapitre dans son premier livre, elle trouva vite de nombreux aficionados à la recherche de la « ruffed grouse » dont il expliquait que « les fleurs disent tout ». Il parlait là du biotope, cet habitat de coupes à blanc dans les fourrés de trembles et épinettes, où la lumière du soleil frappe le sol plus longtemps, et où les  oiseaux coexistent et trouvent leur pitance. 

Successeur à la génération suivante de W.H.Foster, et de Burton Spiller (3), il fut un des pionniers de la recherche sur la couleur « orange blaze hunter », dont se sert tous, et dont les origines sont un peu méconnues. Elles furent menées d’octobre 1959 à janvier 1960, donc en pleine période de chasse et de chutes de neige hivernales sous l’égide de l’US Army et des associations environnementales autour de Fort-Devens (Massachussets), le vieux « Buffalo Plaid » (4) des bûcherons et gens de la frontière voir ci-dessous à g. , fourni depuis 1850 par Woolrich, de Woolen Mills, se fondant trop bien dans la Nature.

De fait, sur 22 000 vues dans cette période, il fut un des moins performants, et l’orange Blaze l’emporta nettement notamment devant celui qu’employaient encore naguère, nos « gilets jaunes ». Bien sûr, le Massachussets, théâtre de l’étude l’adopta dès 1961, mais il fallut attendre 2021 pour terminer la boucle dans l’état de New-York ! Il faut dire aussi que les législations extrêmement variables peuvent semer la confusion dans l’esprit des chasseurs nomades qui ont tout intérêt à se renseigner avant de partir à l’aventure le fusil sous le bras car les amendes sont salées pour les contrevenants. Le tir à l’arc, les chasseurs de « gobblers », les sauvaginiers peuvent en être exemptés, et la surface d’étoffe évoluer, de la seule coiffe à tout le buste. Certains états (Alaska, Arizona, Californie) le recommandent sans l’obliger, d’autres (Minnesota) l’infligent même aux trappeurs qui n’ont pas forcément un fusil en main. L’Indiana et le Missouri ne veulent pas de mélange orange camouflé, l’Illinois et l’Ohio en exemptent les chasseurs de gibier d’eau.

Plus rigolo encore, culture « woke » et féminisation accrue de la société aidant, le « Hunter Pink » vient encore compliquer les choses : le Wisconsin l’a officiellement adopté en 2016, mais tout en restant associé à l’orange blaze par mesure de sécurité, et le Colorado, l’Illinois, la Louisiane, le Maryland, la Virginie, le Wyoming ont suivi. Nous ne sommes donc pas au bout de nos peines, et Dieu nous garde que cet « éveil » à la civilisation « arc-en-ciel » dont on nous bat les oreilles en ville, ne touche pas trop vite nos campagnes reculées. Amis chasseurs dont la prudence, mère de sûreté, doit toujours être de mise, (surtout au gabion et au poste !), surveillons nos arrières…

1/ Voir archive du 15 décembre 2021.

2/ « Grouse and grouse hunting » (1970), retrace cette chasse dans les années 50-60, avec interventions de « Tapp » Tapply et autres sommités.

3/ Voir archive du 25 juillet 2022.

4/ Voir archive du 7 janvier 2022.