L'opportunité des "brush cartridges"

Invasion du sanglier aidant (1), il est peut-être moins inconvenant qu’il y a une quinzaine d’années de parler de ces munitions, bien adaptées ailleurs, et il y a longtemps, au grand gibier disons « moyen », sans qu’il soit question de parler de « magnum », de « super express » qui mettent la…barre (300 ?) trop loin pour tirer autre chose que d’énormes solitaires.

Même au pays de toutes les innovations en matière de calibres et de jus de crâne pour aller plus vite, plus gros, plus loin, les vieilles recettes ont parfois du bon, revisitées par de nouvelles disciplines, ici le « cow boy shooting action » qui se développe aussi en France, avec carabines à levier de sous-garde et des calibres, un temps, considérés comme dépassés. Le 38-55 Ballard puis Winchester, de toute la litanie des ténors des années 1880 (2) doit à sa précision (3) d’avoir surnagé jusqu’à nous, maintenant pour renverser des silhouettes métalliques, mais aussi à la chasse où les petits calibres manquaient de peps, et les trop gros de placement. On voit, ci-contre le 38-55 Ballard à dr. comparé au 375 Winchester.

Dès le départ, selon nos critères européens, c’est un gros calibre (9,5 mm) qui était d’entrée (1884, chargé par Marlin pour le single Ballard, et surtout populaire dans la Winchester 94), précis jusqu’à 150 m pour le whitetail et même l’ours noir. A la poudre noire, il n’allait pas trop vite, mais bien sûr, le passage à la PSF accéléra les choses : de 400 à 515m/s et de 1340 à 2200 joules, et plus hautes pressions à la clef (de 20 000 à 32 000 psi). Ce furent les grosses balles de 200 à 255 grains et à meilleure densité de section, qui firent la différence, surtout à courte portée, se frayant mieux un passage dans le « brush » ou les gaulis si on veut, que les 170 grains de la populaire 30-30 Winchester ou les 200 grains du 35 Remington son concurrent méconnu (chez nous !) de l’époque.

Côté grosses balles, me direz-vous, le 45-70 Gvt était passé par là avant, mais au détriment d’un fort recul, les cartouches modernes (444, 450 Marlin) n’étant pas mieux loties. C’est la raison pour laquelle ces munitions douces à l’épaule, au stand comme à la chasse, reviennent sur le devant de la scène. Très documentée par toutes les grandes plumes de l’après-guerre (4), la précision de 5 cm à 100m et 12 cm à 200m bénéficie aussi de l’éventail bien plus conséquent des balles modernes, particulièrement si on recharge, ce qui est assez aisé sur ces étuis droits.

Preuve de sa pertinence, le 38-55 fut revisité sur une courte période (1978-1986) par la sortie du 375 Winchester, clone un peu amélioré en vitesse (636m/s) pour accompagner la nouvelle Winchester 94 « Big Bore », toujours avec la même grosse balle de 200-250 grains. Les deux calibres, aux cotes proches, ne sont cependant pas interchangeables, l’ancien est un peu plus long, et le nouveau chargé à de bien plus hautes pressions. Ce fut d’ailleurs toujours une des tares des munitions « usine » dans ces calibres désuets où il reste encore nombre de vieux rossignols sur le terrain, de les sous-charger pour éviter les procès éventuels. Ci-contre à dr. 375 Winchester à g. et 38-55, et à dr. 375 Winchester face aux 45 :70 Gvh au milieu et 35 Remington à dr.

Sans parler des « collectors » liés à l’âge d’or du vieil Ouest, ce calibre était offert jusqu’en 2008 dans un single Harrington-Richardson, mais surtout dans les leviers Marlin 336, et les Winchester 94 : Carbine et Short rifle à canons de 20 pouces et Sporster en canon de 24. Plus anecdotique surtout en France, on les trouve dans de belles commémoratives (Legendary Frontiersman, Oliver Winchester, Chief Sitting Bull). Les chargements sont encore rares (Winchester, Sologne), en import et chers, mais il y a une piste dans la chasse hexagonale actuelle, vers des calibres mieux adaptés que les surpuissants actuels, notamment sur les bêtes de compagnie qui font, quoiqu’on en dise le fond de nos battues.

1/ Avec accès à 30 ans d’archives, en tant que secrétaire d’une diane communale aux confins de trois provinces (Normandie-Maine-Bretagne), nous y dénombrions de 1990 à 2010, seulement 5 sangliers prélevés et c’était toute une affaire qui nous faisait ouvrir avec allégresse, une bouteille de mousseux avec les chasses amies accourues à la rescousse. Cette année, sur la même commune il en a été fait 24 !  Et c’est pareil chez les voisins…

2/Les singles Winchester High Wall, Remington Rolling Block, Stevens 44, Colt Lightning à pompe, et les leviers Winchester et Marlin.

3/ H.Willard fut en juin 1895 à l’American Rest Target le premier tireur américain à faire 10 sur 10 coups avec ce calibre.

4/ Ken Waters dans « Pets Loads », mais aussi Layne Simson, Christian Helbig, Sam Fadala.