Les limites du 222 Remington

C’est un peu par convention que ce calibre, introduit en 1950 principalement comme cartouche pour nuisibles (varmint) est fortement limité au chevreuil, et encore, seulement  à l’approche et à l’affût. Il dut sa popularité au bench rest ou tir posé de précision grâce à sa haute vitesse et son faible recul, remportant de nombreux concours de précision avant d’être peu à peu supplanté par le 22-250 (introduction en 1965) et surtout le 22 PPC, un avatar du 7.62X39, oui, vous l’avez noté, c’est bien la munition de la Kalachnikov !

Longtemps, disons dans les années 50-60, le 222R a entretenu le mystère sur sa capacité à prendre des gibiers moyens auxquels sa grande vitesse et son poids de balle, tout comme les fusils légers à peu de recul semblait le destiner (1). Pourtant les premiers, les Inuits en Arctique l’ont utilisé sur des phoques, tout comme les chasseurs professionnels chargés d’éliminer, en raison d’une épizootie, les cerfs rouges de Nouvelle-Zélande. Avec les munitions du commerce, le 222, de près ou à des distances raisonnables produit un large canal vulnérant mais qui se restreint aussitôt après 15 cm. C’est pourquoi le point de visée le plus efficace chez ces chasseurs professionnels était soit le cou (en fait la jonction crâne-colonne), soit, plus bas la liaison cou-poitrine, zone faiblement protégée, riche en vaisseaux sanguins irriguant le système nerveux.

Pour un tir moins précis, mais plus sûr selon certaines mauvaises conditions (éclairage, placement de l’animal) ils tiraient juste derrière la patte avant, un peu comme les archers en misant sur une atteinte aux poumons qui évitera une longue fuite. Il faut comprendre que la balle le plus souvent de 50 grains (3,24 grammes) ne possède pas un fort coefficient balistique et perd environ 30m/s par 25 m. de vol, c’est pourquoi au-delà de 200 m la vitesse chute beaucoup (de 900m/s à la bouche, et plus que 650M/s à 200 m), la prise au vent venant encore sur d’aussi petits projectiles, compliquer la donne.

Même si on a pu enregistrer des tirs au cou réussis sur des cervidés de plus de 100 kg, en excluant bien sûr les suidés dont la cuirasse est très épaisse à cet endroit, la sagesse veut qu’on limite le 222R aux animaux de 50 kg tout au plus, notamment avec les munitions du commerce. Pour les gens qui rechargent, les performances optimales ont été obtenues avec des anciennes balles Barnes TSX de 53 grains, meilleures que les 55 grains de la même marque qui tendaient à restreindre la capacité de poudre de l’étui et, par la force des choses, réduire d’autant la vitesse. Seules ces balles de 53 grains permettaient de réaliser des tirs d’épaule, mais uniquement sur des gibiers légers de moins de 40 kg. Le débat dura un peu dans les années soixante quand les fabricants sortirent des carabines légères, mais équipées de canons lourds dont la précision était accrue, leur construction minimisant les harmoniques. A cette époque elles rivalisaient en précision avec des armes qui ne connaissaient pas les beddings sophistiqués ni les lunettes de qualité, qui existent de nos jours, et elles pouvaient encore faire illusion en frappant, à moins de cent mètres, les organes vitaux de la manière expliquée plus haut. De nos jours le débat est tranché et l’éthique veut que si on peut tirer avec la même précision, avec une cartouche plus puissante, le choix est tout de suite fait.

1/Tout est question de placement et d’emploi : à la grande surprise de nos chasseurs qui s’en vont en Ecosse, les cerfs là-bas y sont prélevés par les gardes au 243 Winchester, petit calibre qui vous ferait jeter dehors de toutes les battues hexagonales !