Brillant mais malchanceux : Charles Newton (1870-1932)

Nous avons déjà abordé ici la période importante (1), de 1900 aux années trente où s'ouvrit le développement de la plupart de nos cartouches de chasse modernes. Adepte de la vitesse, un demi-siècle avant par exemple Roy Weatherby, Charles Newton vit se dresser sur sa route des tas d'obstacles qu'il ne put surmonter pour toutes sortes de raisons, économiques mais aussi technologiques.

Né dans l'Etat de New-York, enseignant, avocat, il prit goût aux armes durant son séjour au sein de la Garde nationale et se servit bien sûr de ses connaissances en droit pour faire valider par des brevets ses initiatives audacieuses. Comme beaucoup d'autres il s'agissait de casser le mur des 900m/s, mais dans les années 1900, véritable quadrature du cercle, avec des poudres lentes opérationnelles qui ne furent vraiment disponibles qu'avec les surplus de la seconde guerre mondiale !

Il commença à collaborer avec Arthur Savage dès 1905 pour le 22 Hi-Power sur la belle carabine 99 (2) dont le chargeur rotatif acceptait facilement les balles pointues spitzer, ce qui aboutit au 250-3000, précis (balle de 87 puis 100 grains, 703m/s à 100 m, 1890 joules), populaire dans une époque où on s'émerveillait de la rapidité de calibres (30-30, 303 British), tous dérivés militaires, mais dont la vitesse ferait sourire de nos jours. La balle était trop petite, se désagrégeait à l'impact (3), quand même précise malgré les optiques qui n'étaient pas généralisés à l'époque. Il fallait se limiter au gibier de moins de 50 kg. En 1945, le 243 Winchester finit par éclipser ce petit calibre intéressant : le nouveau venu le dépassait en tout :  densité de section, coefficient balistique, pénétration.

Avec l'armurier d'origine allemande Fred Adolph il développa pour lui des calibres spéciaux bien plus gros (en 30 sur base 404 Jeffery), un système de verrou à fil interrompu (bien avant Weatherby donc on le voit comparé ici à  g .  au système  Mauser), mais comme bien d'autres « wildcatters » US (Gebby, J.B.Smith, H.Donaldson, G.Wotkyns, J.Sweaney) resta mobilisé sur la recherche des hautes vitesses sur base du 30-06 « raccourci » à 6,5 mm. Ce qui aboutit en 1916 à son 256 Newton où, sans recul on obtenait une trajectoire très plate pour des balles de 90 à 130 grains filant à 950m/s. Une démarche intellectuellement assez proche de ce que firent en Europe, à partir du boitier Mauser, le 6,5X64 Brenneke, et plus près de nous (en 1989), ce qui prouve son bienfondé, le 6,5X65 RWS.

Mais notre inventeur passionné se heurta à une malchance récurrente, négociant en 1914, un accord d'importation avec Mauser... qui capota donc bien sûr dès la déclaration de guerre ! Et l'oncle Sam ayant d'autre soucis en ce moment, que la fabrication de fusils de sport...s'empressa de mettre sous séquestre également son usine au titre de l'effort de guerre ! En 1923 il tenta la création d'une compagnie (Buffalo Newton corp.) dont le financier lui fit faux bond, emmenant avec lui le stock d'armes prêtes. Il s'approcha donc en vain de  Marlin, puis se décida à fonder une nouvelle compagnie Leverbolt...en 1929, juste avant la Grande Dépression quelques années avant sa mort en 1932 !

1/Voir nos archives des 27 juin 2016 et 21 mars 2018

2/Voir notre archive du 20 février 2018 consacré à cette belle carabine, véritable « collector » de nos jours.

3/Sur base d'un vieux Krag-Jorgensen ramené au calibre 22, il tenta de propulser une balle de 68 grains à 950m/s, ce qui détruisait la balle à l'impact et limitant donc la pénétration. Il trouva l'astuce de la segmenter en deux noyaux...on n'était pas très loin, vingt ans avant, de la fameuse Nosler Partition !