204 Ruger : le "trou" comblé entre le 17 et le 22 ?

Avant ce seul calibre « usine » sorti en 2004, à part le monde du tir longue distance le calibre « 20 » (selon la terminologie US) était peu connu, et c’est la popularité actuelle du 17 HMR qui peut inciter à regarder de ce côté. Il comble en effet efficacement un vide, énorme en balistique, de 0,052 millièmes de pouce. C’est comme si, entre le 243 Winchester et le 308, il n’y avait pas le 6,5X55, le 270 Winchester et toute la tonitruante cohorte des 7 mm !

Il nous faut un peu entrer dans l’univers extrêmement sophistiqué du bench-rest pour comprendre en quoi ces pinaillages balistiques peuvent intéresser le chasseur à l’affut d’aujourd’hui. Nous qui en étions restés au début des seventies face aux « ennemis des cultures » (et des poulaillers, suivez mon regard !) aux 22 Mag et Hornet, aux 220 Swift ou 22-250, pouvons profiter en fait, des avancées des balles actuelles à fort coefficient balistique. Le mouvement s’initia dans ce secteur ultra spécialisé du tir lointain, notamment des chiens de prairie (1) autour de « wildcats » utilisant du 222-223 Remington à col rétreint et reculé à épaulement de 30° pour y placer une petite balle de « 20 » de 32 à 55 grains (rappel, le 22 LR fait 40 grains) sur les innombrables plates-formes AR 15. Dans le premier calibre (20 Practical) de Warren Brookman, suffisait juste de changer le canon pour atteindre 1200 m/s avec une balle de 32 grains !

De la même eau il y eût le 20 Tactical de Ted Kindler dont Cooper et Dakota commencèrent à faire des fusils au calibre pour les varminters, le 20 PPC (1975) à partir du 6 PPC russe (5,6X39) lui-même avatar de la célèbre Kalachnikov (7,62X39). Le 20 BR utilisait lui un étui 6 BR Norma, passant d’une balle de 105 à 50 grains avec un avantage de vitesse évident : on passait de 878m/s à 1181, et surtout une plus faible chute autour de 50 cm, mais oui, vous avez bien lu…à 500 m ! Dans tous ces « terrific twenties » titre de son ouvrage de référence, Todd Kindler, avec le 20 Vartarg (contraction de varmint target) est sans doute celui qui a le plus de chance d’être repris par une grande maison car, partant du 221 Fireball Remington (2), il emploie moins de poudre, est très précis jusqu’à 300m sans user les canons, et facile à recharger avec juste un dé de calibrage.Ci-dessous, le 204 Ruger (à dr.) face à 2 calibres proches : 22-250 et 223 Remington.

Tous ces petits calibres bénéficient bien sûr des balles modernes que font Hornady (V Max), Sierra (Litzking), Berger (Flat Nose, Boat Tail), mais aussi aux USA plein d’artisans talentueux (Don Unmissing, No Name Bullets, Schroeder). Ils offrent une balistique similaire sinon meilleure que nos vieux 22-250 et 220 Swift, ménageant plus les canons, faisant moins de bruit, et surtout avec peu ou pas de recul pour ne pas perdre l’objectif  de vue, dans des optiques à fort grossissement. Les performances du 204 Ruger pour lequel plusieurs marques commencent à sortir des armes (Savage, Howa, Kimber) montrent tout de suite qu’il peut marcher sur les plates-bandes du 222 Remington : 1228m/s à la bouche pour une balle de 40 grains et 1719 joules donc compatible renard-chevreuil, mais surtout encore 724m/s et 700 joules…à 300 m ! Et à 100 m, la précision sur cinq coups est du quart de minute d’angle soit 0,7 cm ! 

Le tir du chevreuil d’été à l’approche-affût se développant, ce calibre, déjà populaire en Nouvelle-Calédonie via la Nouvelle Zélande où il fait un tabac, pourrait tenter la chasse hexagonale non limitée à la seule battue, et pour les « ennemis de cultures » à la seule bonne vieille 22 LR dont on vous parle si souvent ici. La table des performances ci-contre double quasiment ses performances : on "zérote" cette fois à 200m. et la flèche d'une vingtaine de cm est reportée à 400 m où l'énergie est encore conséquente : 175 joules, ce que la plupart des 22 LR donnent à la bouche ! 

1/Voir notre archive sur le petit varminting US dans notre archive du 10 février 2021. 

2/Voir biographie de Bob Milek, archive du 18 novembre 2020.