Slug et Foster : la ballade...des balles à daims !

L’irruption du sanglier dans notre paysage amène à examiner un panorama de munitions beaucoup plus vaste que nos devanciers, ne connaissant que la sempiternelle « Brenneke ». Les balles techniques (Blondeau, Wonder puis flèche ou Fier) ont amélioré la donne, et les balles « américaines » Slug ou Foster, sans même parler des rayées ensabotées, complètent un éventail qui ne se comprend que par le prisme de la chasse américaine aux cervidés.

Là-bas, avec 1,5 millions de chasseurs, le grand gibier arrive en tête devant la dinde et l’écureuil, le petit gibier (upland) étant seulement en 4è position tout juste devant le marais (waterfowl). Il prend le relais quand le cervidé touche à sa fin, et l’arrivée des fronts froids arctiques qui le décantonne, d’où l’observation beaucoup plus attentive que nous, des pressions barométriques et de la météo grâce à des sites spécialisés comme « Huntwise ». C’est ce qui explique l’avance considérable prise dans le domaine de l’arme rayée, mais aussi l’orientation particulière liée, en lisse au « shotgun », un terme utilisé pour la première fois par Fenimore Cooper en 1776 (dans « la langue des frontières de l’Ouest ») arme hybride de la guerre d’Indépendance, tenant du « musket » de gros calibre et usage chasse, tir, cavalerie. On pouvait à la fois y tirer de la grosse balle, ou de la chevrotine dite « pumpkin » ou balles citrouilles, et un peu plus tard en rayé, les premiers projectiles de type Minié, avec arrière évasé plus mince pour épouser plus facilement les rayures.

C’est ce qui explique que, malgré l’apparition précoce, en 1898 de la balle Brenneke en Europe, celle-ci ne perça que tardivement aux USA où on employa ce type de balles lourdes et lentes « slugs » (limaces !) qui s’officialisèrent en 1931 quand Karl M.Foster (1) pendant la grande dépression, fondit pour les besoin en venaison de ses voisins des balles, toujours de type Minié. Elles étaient rayées à la périphérie comme la Brenneke non, comme on a pu le croire longtemps pour un effet gyroscopique quasi nul car il s’agissait de mieux passer dans la variété des canons et des chokes. Winchester les commercialisa en 1935 et elles s’alourdirent au fil du temps passant de 26 à 28 puis 36 grammes avec une précision acceptable (5 pouces ou presque 13 cm à 50m) dans les états (Illinois, Indiana, Iowa, Ohio) qui, très vite, pour des raisons de sécurité, bannissaient l’arme rayée pour le tir du whitetail.

De dimensions aléatoires variant d’un fabricant à l’autre, ces balles, face à la concurrence des premières ensabotées (Winchester BRI, 1968)  ci-dessus à dr. durent d’abord se rapprocher au plus près de l’alésage du calibre 12 (0.729) imposé par le succès du fusil exclusivement dédié aux cervidés, Ithaca Deerslayer, sorti en 1959 sur base du modèle 37. Il était à pompe,encore lisse (2), nanti de possibilité d’optiques, mais surtout un canon usiné avec des tolérances plus strictes et foré un peu plus étroit pour moins de déformation des balles. Winchester en 1980 sortit des balles Foster plus concentriques, juste à l’alésage comme Remington un peu plus tard (1993), Federal en 1990 de nouvelles bourres. En 2004, Féderal avec la Vital shok Tru Ball, (ci-dessous à dr.) en insérant une petite bille de plastique dans la cavité arrière, poussait le projectile à mieux adhérer encore aux parois du canon, toujours dans l’optique Minié.

Le bon exemple chez nous étant la Winchester « Rackmaster » (ci-dessous à g.) de ces alternatives « américaines » à la bonne vieille Brenneke, que faut-il en penser ? Les spécialistes US (Dave Henderson en particulier) ont finement analysé l’affaire. Sur un gibier qui avoisine (300 livres, autour de 130 kg) nos grands sangliers, mais à la peau plus fine, il s’agit de balles plus lourdes, mais plus lentes et plus déformantes du fait de leur cohésion moléculaire et qui se tiennent à l’impact. Elles sont à employer dans des canons, si possible fixes, où la longueur joue peu : plus courts, ils sont plus rigides, et la balle est libérée avant que ne jouent les harmoniques et les effets de « fouet », contrairement aux rayées ensabotées qui, elles, ont besoin de 25 pouces minimum, pour se stabiliser. Il est plutôt conseillé d’utiliser une balle « collant » le plus possible à l’alésage, un canon ayant déjà tiré étant en général plus précis…les saletés rendant les tolérances encore plus serrées !

Les optiques (pas plus de X2 ou X4) s’imposent pour rendre la visée plus fine jusqu’à 80m. dans une balistique déjà approximative d’office, où le choix des chokes est important. Lisses bien sûr dans le doute, mais certaines marques Winchester et Brenneke par exemple semblant préférer IC, ou lisse amélioré. L’intérêt de la Rackmaster par exemple, qui ne va pas très vite (492m/s) est surtout son pouvoir d’arrêt (4226 joules à la bouche, par comparaison : BFS à 3250 joules et Fier à 2500, mais elles ont d’autres atouts)) et sa tenue à l’impact, mais sans le « perçant » des balles techniques modernes. Un peu exotiques chez nous, ces balles font toujours le job aux USA où même si elles sont moins précises et fines que les ensabotées depuis 1980, et la percée de Brenneke sur le grand gibier dangereux (Black Magic), elles occupent encore 60% de la part du marché ! Tout ça en raison de leur prix, très attractif (3), toujours le principal moteur du commerce de détail aux States. 

1/ Souvent et à tort orthographié « Forster » du nom d’une marque qui commercialisait des outils de rechargement au même moment.

2/Première version rayée au taux de 1/24 en 1988.

3/En France, voir prix grandes surfaces sur le Net en un clic, elles sont aussi un bon tiers moins cher que les balles techniques modernes. Ce qui pourrait intéresser celui qui va tirer, beaucoup, souvent, et de près, sur des bêtes de compagnie…soit la majorité d’entre nous à l’avenir, et les « aplatir » sur place vu le nombre de joules…