Les alternatives au Winchester 30-30 (ep.2, suite et fin) : face à l'automatisation

Le 35 Remington fut donc d’entrée, et reste encore aujourd’hui, le grand concurrent du 30-30 comme fusil « à bois » typique à levier pour tirer près jusqu’aux animaux dangereux (grizzly, puma, orignal) là où le 30-30 était un peu autrefois considéré comme limite.

Sa cartouche à gorge se tirait dans le modèle 14 à pompe, et même quelques Winchester 70 pré 1964, et aussi bien sûr dans les semi-autos modèles 8 et 81 de la marque comme celui qui, en 1934, était parait-il aux mains du Texas Ranger Franck Hamer, lorsqu’il fallut stopper dans une intense mitraillade, la folle équipée de Bonnie and Clyde ! A l’heure actuelle, les avancées technologiques ont lissé les différences entre ces deux calibres proches. Mais le 30-30 l’emporte en nombre de chargements disponibles (30 contre 3 !) et notamment de munitions premium disponibles, surtout si le recul et le placement l’emportent sur l’énergie fournie qui est similaire.

Le 35 Remington (ci-contre, à g. face à son concurrent le 30-30) avait enterré deux calibres historiques, concurrents des balbutiements erratiques de l’automatisme, que furent plus tard les 351 et 401 WSL (Winchester Self Loading) dont il faut expliquer la genèse. Le modèle 1903 de Winchester en 22 LR, donna l’idée deux ans plus tard de tenter de monter en puissance pour un « fusil de ranch », dont nous venons de parler dans l’article précédent, selon le même principe de la culasse non calée.

Déjà en 22 Long Rifle, les chargements encore approximatifs avaient obligé à créer une cartouche spécifique pour fiabiliser le subtil équilibre entre la pression du recul et la force du ressort récupérateur…mais l’absence de marquages clairs entretenait la confusion, ce qui nuisit aux ventes, la petite carabine ne dépassant pas 120 000 ventes en 30 ans. Avec les balles de 165 grains et plus (au lieu de 45 grains de la 22 LR !), les 32 SL et 35 Self Loading, tentèrent bien de réagir face à l’offensive de la marque d’Ilion, mais c’était bien sûr encore  compliqué pour la carabine Modèle 1905, toujours  anémique face aux 32 et 35 Remington. La balle de 165 grains rendait plus de 200m/s (421 contre 660) aux 175 grains de son adversaire, et limitait donc son usage à la seule lutte « antiparasitaire » autour du corral.

Winchester en tint compte pour sortir avec ses deux modèles 1907 et 1910, deux calibres plus puissants qui occupèrent le terrain jusque dans les années 60. Le 351 WSL issu du 35 SL avait la même balle de 180 grains, poussée à 560m/s et 1850 joules à la bouche, et le 401 WSL poussait même à 200 et 250 grains, 650m/s et 2800 joules. Le premier, parce qu’il fut massivement déployé pour les forces de l’ordre pendant la Prohibition aux côtés de la « mitraillette » Thompson perdura jusqu’en 1958, le second fut arrêté en 1936 et il s’en vendit, au total des deux, autour de 70 000. Ils font, de nos jours, la joie des collectionneurs, leurs cartouches étant toujours chargées par des petites boîtes spécialisées, mais au coût des raretés…100 $ les 50 !

Ces armes presque par bonheur, étaient lourdes, autour de 4 kg, avec un usage spécial, un peu semblable côté sensations et recul, à celui de l’Auto 5 du fait de la technologie « blowback » de renvoi de la culasse (qui n’était cette fois plus celle du 22 LR !), et de chasseur d’une seule arme, de près, dans le couvert, car leurs performances étaient peu ou prou, celles on l’a vu plus haut, du 30-30, massivement diffusé partout.

Leur technologie encore balbutiante avait démarré dans une période charnière du passage de la poudre noire aux poudres sans fumée, et aux USA des armes à levier, puis des armes à verrou au plan militaire où l’US Army était, de toute façon, réticente face à ces nouveautés devant, pour beaucoup, au génie précurseur de John Moses Browning. Dans les années 20, des essais militaires eurent lieu avec le Remington 8, d’entrée plus abouti, où la débauche de mitraillage qui s’ensuivit dans les stands, affola l’état-major, alors qu’il restait bien sûr, des milliards de cartouches en 30-06 à tirer dans les arsenaux. Et quand il s’agit, en 1940 de faire dans l’urgence la « carabine US », même si on démarra sur le 32 SL qui était prêt de longue date, l’armée chipota, et opta de nouveau pour le « 30 ».

Plus près de nous encore, quand il s’agit de booster en grosses cartouches les plates formes AR 15, la grosse cartouche de 250 grains 401 WSL qui semblait s’y prêter au mieux, et avait le mérite d’exister déjà, fut supplantée par le 450 Bushmaster. Et comme par hasard, c’est encore le « 30 » (0.284 centième de pouce, ou 7,21mm) qui  avait inspiré en 1957 la sortie du 280 Remington autour de ses nombreux modèles Woodmaster (740, 761, 725, 721) semi autos ou à pompe, un calibre qui, autour de notre dynamique importateur Rivolier, popularisa les semi-automatiques dans le paysage de la battue française. Chassez le naturel, il revient au galop…du mustang, au beau pays de l’Oncle Sam !