Charles Daly : un siècle et demi d'importations US

Ce nom est certes resté, mais plus tout à fait de nos jours, (dans le groupe Chiappa depuis 2017) avec le même niveau qu’à ses origines en 1875 avec quand même comme clin d’œil de l’Histoire la permanence des trois canons : des drillings Sauer au Three Crown Akkar comme locomotive de l’intérêt des tireurs.

La marque « Daly », plus facile à identifier que l’association de trois noms : Charles Daly (1839-1899), August Shoverling, puis Joseph Gales se fit remarquer par l’importation des fusils « prussiens » au moment où les Etats-Unis n’étaient pas encore capables de fabriquer en masse des fusils de haute qualité du niveau européen. L’entreprise connut de nombreux avatars de ventes successives (1) mais son catalogue de 260 pages en 1916, aux côtés des vêtements et articles de sport contenait des armes allemandes de haute qualité (canons de 30-32-34 pouces acier « Fluid steel » de Krupp ou Witten Excelsior) venant de chez J.P. Sauer, V.Schilling, H.Lindner. La gamme « Quality Regent Diamond » pouvait atteindre 500 $ quand la production de masse britannique de Birmingham se vendait dix fois moins cher.

La première guerre mondiale puis la Grande dépression mirent fin à cette période faste, le catalogue incluant alors Schüler ne revenant qu’en 1924 avec comme fleuron le Daly SBT (Simple Barrell Trapgun) dit aussi « sextuple trap » du fait de sa fermeture en six points : les deux classiques Purdey en dessous et quatre extérieurs de chaque côté des canons. Il s’en fit autour de 400 exemplaires, la dernière année en 1934 par le petit artisan de Sühl Lindner qui se vendent actuellement autour de 2000 $ ! (Voir la pub d'époque ci contre à dr.) En 1926 « the superposed » Browning arriva au catalogue, mais aussi des Masquelier juxtaposés à canons Neumann (1933-1939) pendant que le concurrent Abercrombie and Fitch faisait de même avec Francotte, toutes ces armes restant influencées pour le look et la décoration des armes allemandes, et le design Merkel.

L’Allemagne plus compétitive car détruite par la guerre, Daly se retourna alors vers les armes italiennes (Beretta, Bernadelli), espagnoles (Garbi, Zabala), mais surtout sut percevoir l’intérêt de l’arrivée sur le marché de Miroku avec une forte période (1963-1976) d’importations japonaises suite à un accord de courtage lui réservant la distribution de la marque aux USA. A son apogée il s’agissait de 4 à 5000 pièces par an, le prix très compétitif (autour de 280 $) venant concurrencer la production de la F.N. car Daly continuait à travailler avec la firme de Kochi à élargir sa gamme, même avec des juxtaposés de type Anson. En 1965, Val Browning fit sa première visite au Japon, ce qui déboucha sur des accords de partenariat (1969) où la qualité fut rehaussée à un niveau supérieur à ce qui été requis par Daly lequel s’estompa peu à peu, les derniers étant vus sur le marché dans les années 1973-1976. Toutes ces armes sont bien sûr intensément recherchées actuellement par les collectionneurs.

L’ère moderne sous égide KBI (1996) importa des juxtaposés Zabala, des superposés Sabatti, une reprise à succès du Colt 1911, et même un semi-auto à gaz spécifiquement conçu pour les Etat-Unis le modèle 601 (ci-contre à dr.). En 2009, Charles Daly Defense fut créé pour commercialiser un AR 15 100% U.S. et de puis, s’approvisionne principalement en Turquie près de quelques grands fournisseurs : Akkar, Sarsilmaz, ATA.

1/Comme souvent dans l’histoire industrielle américaine, l’entreprise passa de main en main : le fils Daly la vendit en 1919 à Henry Modell qui garda le patronyme qui avait fini par se faire un nom, et des grands noms d’articles de sport du Connecticut et de l’Ohio.