22 LR : 3 balles pour 100 mètres

Le « Prince of 22 » disputé l’an dernier au camp militaire de Caylus à l’imitation du « king of mile » (1) peut relancer le « tir long » et controversé du 22 Long Rifle. Nous y trouvons souvent ici un écho et parfois des polémiques car adeptes d’une utilisation disons « rurale » du petit calibre dans les limites 50-70 m. ce que nous contestent certains amis tireurs « pointus » qui pensent qu’on peut tirer plus loin. Les munitions dont nous allons parler peuvent aller dans leur sens.

Il faut le savoir, le tir « militaire » des cadets ou de l’instruction avec le petit calibre se faisait avec des vitesses standard autour de 333m/s, et s’effectuait jusque dans les années soixante à des distances allant de 50 à 200m. Le fameux major John Hession (2) ayant ainsi battu en 1925 dans le New Jersey de 102 coups successifs de 10 jamais dépassé dans ce petit calibre à 100m, et Winchester, marque à laquelle il était associée en tant qu’expert sortit même une cartouche « Précision 200 ». On le voit ci-contre, au centre, présentant le modèle 54 Target en 1935.

RWS a fait un modèle R100 pour la distance avec balle de 40 grains et 345m/s, tout comme en 2017 Federal un modèle à l’intitulé semble-t-il contradictoire « Hunter Match » rassemblant sous la même bannière les tireurs et les chasseurs…même de vampires car il s’agit d’une balle (40 grains) en alliage de laiton nickelé lui donnant un look argenté du plus bel effet ! A 363m/s, sa puissance (174 joules) et surtout sa conception hollow point expansive montre quand même de quel côté elle semble se diriger (3), mais le prix reste dissuasif : 28 euros les 50 !

En 2019 SK-Lapua a sorti une « Long Range Match » cette fois tout à fait orientée vers les disciplines évoquées en exergue, mais fort développées aux USA : tir trois positions, carabine olympique, bench-rest rimfire, silhouette rimfire, PRC long range rimfire, F Class rimfire. Il s’agit de tirer à 100 m, mais surtout bien au-delà. On reste dans les principes souvent énoncés ici toujours d’une balle de 40 grains (2,59 grammes) restant aux limites de la vitesse du son (368m/s), mais qui n’y est plus à 50m (313m/s), mais qui a peu perdu à 100m (293m/s) où la flèche n’est que de 18 cm. La dispersion verticale étant liée aux écarts de vitesse, et la latérale au vent où les petits calibres sont très sensibles, ces performances sont à rapprocher de la munition match de biathlon de la marque avec la même vitesse à la bouche, dans un canon de 21 pouces (55 cm) qui est d’ailleurs la longueur standard de la discipline nordique.

SK faisant partie du groupe Nammo produisait déjà les modèles Standard et Rifle Match offrant le meilleur rapport qualité prix dans ce tir de précision où l’objectif est la minute d’angle (3 cm en gros) à 100m, en travaillant sur une vitesse le plus constante possible grâce à un contrôle qualité rigoureux par lots testés. L’amorçage relève de la technologie Eley Prime qui a fait ses preuves depuis des décennies avec la munition Tenex. C’est un des paradoxes du 22 Long Rifle que d’être la munition la plus populaire du monde, mais la plus difficile à faire évoluer. On peut guère jouer sur le coefficient balistique car la balle n’est qu’une Minié réduite dont le poids ne peut tourner qu’autour de 40 grains et ne peut être « pointue » et donc aérodynamique car elle ne serait pas stable. Faut donc se contenter du « nez rond », des bandes d’entraînement et de l’effet Minié sur le talon datant de ses débuts à la poudre noire.

Le poids nécessairement limité entre 30 et 40 grains, et les vitesses entre 312 et 480m/s implique un taux de torsion des canons de carabine de 1/16. Ce rapport de longueur de tour de rotation dans le canon est contraint par le poids et la longueur de la balle par rapport à la vitesse. Il doit être plus rapide car la balle du plus petit diamètre réduit le moment cinétique à un moment donné, et a donc besoin de plus de tour pour être plus stable. C’est le problème du 17 HMR qui a besoin du taux rapide de 1/9 du fait de sa petite balle de 17 grains (1,10 gramme) qui file à 777m/s, et en sens exactement inverse de l’Aguila SSS dont le poids (60 grains) obère la vitesse (280m/s) et la stabilité passé 50 m où malgré tout, les arrivées en « trou de serrure » ne sont pas des exceptions…Paradoxal quand même pour une « Sniper » Subsonic non ? Les efforts louables des fabricants butent toujours sur ce blocage de conception d’une munition qui date de 1887, de la faiblesse de l’étui laiton et de la percussion annulaire elle aussi dépassée.

1/ Voir archives des 8 janvier 2021 et 13 novembre 2020.

2/John Hession (1877-1962) canadien d’origine, participant des JO de 1908, vainqueur de la Wimbledon Cup en 1919 et 1932, réussit en 1909 67 coups au but sur 100 à 800m. aux compétitions de Camp Perry, mecque du tir US.

3/Pour ceux qui font de la « régulation » (houla, j’vais encore me faire écharper !) je donne quand même les joules de ces trois cartouches à la bouche : 174 pour la Federal qui annonce clairement la couleur, 129 la SK LRM, et 155 le RWS R100. Enlevez une vingtaine de joules à tout ça à 100m, avec avantage quand même à la Federal du fait de sa nature « hollow point ».

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