Quelle balle pour mon vieux seize ?

Nous avons tous été plus ou moins confrontés à ce dilemme : que faire du vieux Robust dans ce calibre désuet, hérité « de profundis », d’un lointain cousin pour constater, perplexe, qu’il était, en plus, chambré en 65 ? Il n’est déjà pas trop facile, à part quand on recharge (1), de l’alimenter correctement, mais la bête noire étant maintenant bien présente et susceptible de vous débouler sous le nez, quelle balle mettre dans la giberne, « au cas où » ?

Pas mal de « légendes » cette fois-ci rurales et non plus urbaines, circulent au sujet de chokes arrachés, de canons obstrués, toutes propagées au moment où nous commencions à chasser. Plus personne ne s’intéressait à ces vieux « deux coups », la profession armurière changeant aussi de nature n’étant pas non plus étrangère à ce désintérêt pour tout un pan de l’armurerie française en pleine capilotade. Les vieux bonhommes en blouses grises qui vous entraînaient volontiers au fond de l’atelier admirer leur dernière réparation « idéale » (sur l’arme éventuelle éponyme !) avaient cédé la place à de fringants jeunes vendeurs vantant la production italienne, et désormais…turque, les mouches ayant seulement changé d’âne…

Il faut bien se le dire, même en 1950, les lois CIP aidant, toutes les balles étaient censées passer dans les canons de simple épreuve dite « ordinaire ». Elle était en 16, pour les cartouches de 790 bars, et pour les canons de 900 bars mesurés en deux fois, dans la chambre et dans l’âme. La plupart des armes stéphanoises épreuve ordinaire en 16-65 l’étaient donc à 850-900 bars, les 16-70 de l’après-guerre à 1100, et les modernes actuels 1200. La multiplication des « palmes » et poinçons étaient pour beaucoup des arguments commerciaux, gages de solidité quasiment éternelle et de transmission patrimoniale qui n’a pas résisté aux vertiges actuels de la société du « marketing ». C’est d’ailleurs la raison pour laquelle ces armes ayant résisté à l’épreuve du temps sont toujours intéressantes pour celui qui sait les apprécier et en profiter ad vitam aeternam…

Dans l’examen de la table sous les canon c’est le « PT » surmonté d’une couronne qui est le plus important (flèche en 1) car épreuve du fusil fini et gage de la solidité canon-bascule-verrou. La « palme » siglée St-Etienne (flèche en 2) est celle, facultative, des canons assemblés et ne concerne que ces derniers. La prévention visait les balles d’une époque, celle de l’utilisation des balles « franches » de plein calibre dites encore du « calibre initial » dans certaines armes à l’âme serrée et au diamètre décroissant pour pallier à l’étanchéité des bourres lièges ou grasse avant l’apparition de la bourre à jupe plastique. L’exemple typique à ce sujet est illustré par les Darne et Charlin, ou les nombreuses armes stéphanoises à canons « Plume » explicitement estampillées « non pour la balle ». Mais à la fin de leur production, même les Darne avaient évolué leur âme passant de 18.2 à 18.4 et la fameuse et menaçante mention avait disparu.

A la limite, l’emploi de la balle étant sans doute épisodique sur de telles reliques, c’est surtout le respect de la dimension « 65 » qui est la plus importante. La production « 67 » peut passer, mais sur certaines armes stéphanoises, comme le Robust par exemple, le cône de raccordement est très court, et elles n’aimeront pas trop à la longue les surpressions répétées, d’autant qu’il existe encore dans le commerce pas mal de production « 65 » (Vouzelaud à Brou, France-Munitions, Gilles à Flers). Les balles techniques actuelles ensabotées (Fier-Sauvestre-Rubin Sabot, Prévôt S) et même la Rottweil Exact (une Gualandi) sont toutes en 67. Par sécurité, les boîtes marquent « pour fusils éprouvés 1200 bars » donc pas loin de l’épreuve supérieure acier (1370 bars), pour les canons, mais on sait en analysant les caractéristiques « usine » que les cartouches sont éprouvées au-dessous comme indiqué plus haut : 700 bars par exemple pour la Prévot « S », tout comme d’ailleurs la Brenneke classique.

Ces balles ensabotées sont de masse plus faible, en fait des calibres 20 pour un 16, autour de 23-28 grammes mais très rapides (2) et dont l’énergie (3) est plus que suffisante aux distances habituelles de la battue. Pas besoin de ressusciter les fantômes du passé, de la « balle corse » (4) ou aux « neuf grains », ces balles bien meilleures que celles d’autrefois mettent clairement le seize à égalité avec le douze en ce domaine et vous permettront de faire le job (5) si un goret passe à portée à la billebaude, et profiter sans craintes de ce calibre dont le passé exhale encore un charme inexplicable.

1/En raccourcissant au cutter et en sertissant à nouveau d’un bon coup de manivelle.

2/527m/s pour la « S », 460m/s la Rubin sabot, 550m/s la Fier.

3/2895 joules la « S », 2962 joules la Rubin sabot.

4/ L’expédient bien connu consistant à entailler en quinconce, le haut de la cartouche qui, se détachant, « ferait balle ». Une expertise récente (avril 2020) de P.Morales, armurier de Betton (35) pour la FDC 44 de la balle « Tir Extrem » interdite à l’emploi, mais non à la vente (voir notre archive du 22 avril 2013) a démontré face à une balle classique (Black Shok de BP) 50% de pénétration en moins, et donc le fameux « effet balle » erroné.

5/Bien sûr, il importe de faire des essais, et de voir quelle balle est mieux « portée » par votre arme, et surtout de réformer celle qui ont traîné trop longtemps dans les voitures, et les vieilles pelisses. Sur dix essayées lors d’une séance récente sur nos deux sociétés de chasse voisines, deux firent long feu, et deux autres tombèrent aux pieds de la cible 40m. Par contre aucune carabine n’a failli. Donc pour qui fait beaucoup de battues, bien trier ce qui s’est promené un peu partout dans les poches en fin de saison.