Chasseurs célèbres : Théodore Roosevelt (1858-1919)

Vingt-sixième et plus jeune président des Etats-Unis (1901-1909), prix Nobel, mettant fin à l’isolationnisme, Théodore Roosevelt fut aussi l’auteur prolifique d’ouvrages dont six de chasse et véritable icône cynégétique aux USA car il fut aussi le promoteur d’une grande politique de parcs nationaux.

Son premier ouvrage (« hunting trips of the ranchman » qu’on peut librement traduire par « les trucs de chasse du fermier », en 1885) donnait le ton de ce qui fut, outre la politique, la grande affaire de sa vie. Il commença à chasser dans le Maine avec comme première arme une Winchester mod. 76 achetée en 1881 en 45-75 et fut ensuite, alors qu’il avait amplement les moyens d’obtenir des armes britanniques à la mode à cette époque, toujours fidèle à la marque et à la répétition car fortement myope, et comme il le reconnaissait avec humour « …mauvais tireur, je dois donc tirer beaucoup » !

La carabine emblématique du personnage reste néanmoins le modèle 95 en 405 Winchester qui fut, jusqu’en 1930 et l’avènement du mod.70 à verrou en 375 Holland/Holland le plus puissant calibre proprement américain. Conçue elle aussi par J.M. Browning elle avait abandonné le magasin tubulaire pour un boitier-chargeur permettant de chambrer en toute sécurité les fortes cartouches militaires et de chasse à balle pointue.  A 100m. la balle de 300 grains donnait 600m/s et 3500 joules. On  voit ici la balle de 405W (à dr.) face au 30-06 (à g.)

Aux USA il en fut assez peu vendu (133 000 en 35 ans comparé au million de mod.94 sur la même période), 70% de la production étant pour l’armée impériale russe mais en 7,62X54R. Elle fut également employée mais en 30-40 Krag et 30-06 par les Texas Rangers. La munition fut arrêtée en même temps que la carabine en 1936 par Winchester les autres compagnies en 1955, mais Browning l’a ressortie fabriquée au Japon par Miroku en 1985 en 30-06, puis en 2001 cette fois en 405W pour le centenaire du mandat présidentiel de T.Roosevelt, et ensuite (2008-2009) des paires commémoratives de l’expédition de 1909 et de sa fin de fonction. Le 405 Winchester, de nos jours n’est plus chargé que par Hornady avec une demi-blindée à tête ronde Interlock.

Le safari de onze mois 1909-1910, à but « scientifique » sous l’égide du Smithsonian battit tous les records d’organisation avec 15 caisses rien que pour l’armement et un coût actuel estimé de 3 millions de dollars. Rejoint par les grands « chasseurs blancs » de l’époque comme F.Selous ou R.Cunningham il abattit 512 pièces de grand gibier dont 9 lions, 8 éléphants, 8 rhinocéros, 7 hippos, des tas de gazelles, et même un crocodile et deux autruches ! Quelques années plus tôt en 1907, il avait rencontré sur un camp de chasse dont ce dernier était le guide en chef, le célèbre trappeur Ben Lily dont nous avons évoqué la figure pittoresque dans notre archive du 7 janvier 2019.

Il fut aussi le protagoniste principal en 1902 de l’épisode du fameux « teddy bear » (1), l’ours en peluche appelé à connaître une publicité planétaire, car invité à chasser par le gouverneur du Mississipi, ce dernier, confus de proposer la bredouille au président nouvellement élu, voulut lui faire tirer, comme au stand, un vieil ours noir acculé par les chiens, ce qu’il refusa. Une caricature célèbre du Washington Post popularisa l’évènement dont tira parti un habile commerçant qui, en 1903, fit fabriquer par la firme allemande Steiff, le « Teddy bear » apprécié depuis par tous les enfants du monde.

1/ Teddy étant le surnom de Théodore.