Browning BPR et Acera : des B.A.R. "manuelles" ?

N’en déplaise à nos détracteurs, si les chasseurs vont parfois au BAR, c’est aussi en tout bien tout honneur, la fameuse carabine en main. Une arme différente de celle conçue par J.M. Browning en 1917, pour les tranchées, mais qui conserve avec lui un certain lien de parenté puisqu’issue de son expertise de l’automatisme, et même finalisée par un de ses petits-fils Bruce Browning (1928-2019).

A la battue française où quand on dit « BAR 300 », on a tout dit (1), on ne sait pas trop que la réflexion débuta dès 1963 d’une carabine pouvant surfer sur le succès de l’Auto 5 dont on hésita d’ailleurs un peu sur le look entre la « bosse » et l’aspect plus souple du « double automatic », pour aboutir au final sur un compromis assez réussi puisqu’élégant et offrant, comme pour ses aînés une vaste surface de boitier propice aux décorations (2). La qualité classique de la marque tomba à point nommé pour redorer le blason des semi-automatiques assez mal considérés aux USA car réputés imprécis, sur la quête du whitetail, véritable diapason de la chasse US, particulièrement dans l’Est où à la venaison s’ajoutaient des considérations d’ennemi des cultures, pillant les vergers où il n’était pas impossible de faire un doublé.

Le système d’emprunt de gaz à course courte, sur un solide verrou à 7 tenons, permettait l’emploi d’une ribambelle de calibres (autres que le 300 Winchester Magnum !), particulièrement les 243, 270, 308 et bien sûr le sempiternel 30-06. Le développement de cette arme éminemment populaire se fit en trois temps : de 1967 à 1992 avec des simplifications comme l’assemblage de détente, et une maturité atteinte en 1993 avec le modèle Mk II et une importante modification de l’emprunt de gaz, puis en 1997 le Mk III d’aspect plus moderne. Du fait des accords de groupe la Winchester SXR (2006) reprend plus ou moins la technologie des premières versions.

En 1997, c’est le « ban » Clinton et les tracasseries contre l’automatisme dans certains états qui amena à la réalisation de la BPR à pompe, entrant directement en concurrence avec la Remington 7600, seule carabine de ce type en gros calibres sur le marché US et même mondial. Le look était intentionnellement similaire à la BAR, (voir ci-dessus) cachant soigneusement toute la quincaillerie habituelle des  tringleries « slide action » et proposant 4 ou 3 coups (en magnum) dans la plupart des calibres (du 22 LR au 300 WM). Le boitier était en alu aéronautique comme la BLR à levier de sous-garde. Elle était un peu plus chère (690 contre 540$) que son adversaire, mais avait une meilleure fabrication d’ensemble.

Deux ans plus tard, en 1999, l’Acera (ci-contre à dr)  fut une des pionnières de l’action linéaire, en reprenant les mêmes solutions techniques : verrou rotatif à 7 tenons, même dépose du chargeur, avec le seul geste tirer-pousser permettant de gagner un mouvement et d’être plus rapide au tir. Le fait d’ajouter aux calibres proprement US (270, 7 Rem., 30-06, 300 WM) le 7X64 visait clairement la clientèle européenne, mais tout comme Mauser 96 et Heym SR 30, il ne fut pas suivi. C’est Blaser avec la R 8 qui finit par entraîner tout le marché (3) à partir de 2008 en améliorant le modèle 93 dont la production fut arrêtée en 2016.

1/ C’est dans notre pays surtout grâce au succès de la Browning BAR que ce calibre est populaire en battue. « Bon à tout faire » et très répandu il peut être amené à tirer bien plus petit qu’un sanglier avec ce qu’on a bien sûr sous la main, le plus souvent une balle de battue autour de 180-200 grains : chétif chevreuil, voire même renard qui se dérobe. Son choix de balles, de 150 à 220 grains, et surtout son allonge en fait une munition toujours actuelle. Créé en 1963 avec la volonté de faire un mix des qualités du calibre « 30 » du 30-06 Springfield et la trajectoire plate du 270, il a bénéficié de l’expérience de la marque sur le 338WM, à partir de l’étui 375HH raccourci. Sorti bien plus tard que le 300 Weatherby magnum (1944) et le 308 Norma (1960) il les a supplantés non pas grâce à la Browning Bar, comme on pourrait le croire en France, mais en raison de l’excellente Winchester à verrou mod. 70, et surtout les chargements immédiatement disponibles : 19 pour Hornady et presque autant pour Federal. De nos jours, rien qu’en France on en compte près de 200 ! Malgré les hautes pressions (64 000 psi à comparer aux 43 000 du vieux 30-30) le recul est encore gérable.  

2/Comme pour l’Auto 5, il y a eu également des commémoratives : Rocky Mountain Elk Foundation, 100è anniveraire BAR, etc.

3/ Déjà 100 000 vendues en 2015.