20 Bobcat et autres "terrific twenties"

Dans la suite de l’envoi précédent sur les limites du « 22 » et certains indésirables des campagnes, beaucoup sont allés plus loin et plus bas sur du calibre « 20 », pour en faire des « peashooters », sortes de carabines à plomb…mais capables de tirer dans une douille de calibre 12 à 300 m ! Nous avions un peu abordé la question (1) lors de la présentation du 204 Ruger premier et seul calibre « 20 » commercialisé « usine » (2004) de nos jours.

Le 20 « Bobcat » doit son nom au lynx roux qui, dans l’envergure du renard, est plus ou moins classé nuisible partout (2), parfois tiré à vue comme le coyote, du 22 LR au calibre 12, sévissant tout à la fois dans les parcs à moutons, rôdant dans les banlieues, et que les « varminters » tiraient autrefois avec les grands classiques : 22 Hornet, 220 Swift, 22-250. L’arrivée du « triple deuce » en 1950 sous la houlette de l’ingénieur Remington Mike Walker en 1950, boosta la recherche autour de ce calibre parti de rien, déjà très rapide (960m/s), et précis (3), sa portée effective de 250m. le mettant immédiatement à la disposition de tous les tirs de nuisibles dans l’Est du pays.

Bien évidemment, comme si ça ne suffisait pas, il fut tout de go trituré par tout le monde dans tous les sens dans les années 50-80 par tous les armuriers tâtant du bench rest et faire du point : Harvey, Iwatsubo, Mac Millan, Berger, Brennan. On restait à la dimension de la cartouche, mais il s’agissait en donnant un angle d’épaulement plus ou moins important (30-35-40°) de lui faire avaler plus de poudre, et pousser des balles plus grosses…ou plus petites. Ce qu’avait fait déjà P.O. Ackley avec son 20-222 AI, et cinquante ans plus tard Ruger avec son 204…Les limites de l’opération étaient déjà connues, les meilleures « améliorations » de P.O. Ackley, portant sur le 257 Roberts et surtout sur le classique 30-30, n’étant que de 90m/s…Autant dire pas grand-chose !

Mais au début des années 2000, moment où sortit le 204 Ruger, la donne avait changé tant du côté des poudres que des balles avec au moins trois grandes manufactures offrant des projectiles très travaillés à fort coefficient balistique (Sierra, Berger, Hornady), et des tas d’artisans pour compléter au besoin derrière (Don Unmissing, Michael Liechty, Steve Schroeder). Un livre fameux « Terrific twenties » de Todd Kindler (2002), lui-même concepteur de calibres originaux sur la base « 20 » recensait déjà autant de petits bolides, et il existait même une revue trimestrielle (Small Caliber News) sur le sujet.  Par rapport au 204 Ruger déjà bien mieux que le 222 Remington et le 22-250, l’ambition peut sembler démesurée. La balle de 40 grains à fort coefficient balistique va 180m/s plus vite avec une vitesse de rotation plus élevée et effet explosif à l’arrivée, la flèche n’étant que de 9 cm à 300 m et encore 650 joules bien suffisants pour coyote et lynx.

Tous les « 20 » basés sur le 222 disposent avec le laiton des étuis Lapua, réutilisables des dizaines de fois, d’un effet « dynamite » avec l’objectif atteint des 1200m/s. Les 20-222, 20 Duster, 20 Bobcat sont très similaires, juste en « tirant le cou » vers le bas avec des matrices Redding faciles à trouver et pas chères, sans avoir à former au feu, c’est-à-dire en « soufflant » le col avec une faible charge, souvent d’arme de poing. Ils utilisent des plates-formes AR 15 qui permettent des coups de suivi rapide dans des séances où on tire beaucoup, ou des petites séries semi-artisanales (Cooper par exemple en 20 Var-Targ-Turbo) magnifiques mais chères, à moins d’assembler soi-même si on est bricoleur…en fait, pour le même prix !

Les petites balles peuvent aussi être issues du 6,5 Grendel (20 Titan, 20 Grendel) ou du 220 Russe PPC : 6-20-22 et 20 Beggs, mais qui doivent être formés au feu, montrant un rapprochement entre le tir longue distance et une demande expréssément varmint. Un article de David Kiddel en 1998 dans Small Caliber News sur le 20 BR Express, allait instiller une autre branche issue cette fois du 6 Remington : 20 Ferguson Ace, 20 Dasher, 20 Little Stubby. Le 223 militaire fut aussi mis à contribution (20 Tactical, 20 Practical), tout comme de manière plus inattendue le 30 Carbine de la petite carabine USM1 (20-30), et même l’antediluvien 30-30 (20 Classic), ou le 6,5X47 Swiss Match (20 Satan de Bruce Potts ou 20-47 Lapua). Le plus petit "20" demeure le 20 Varmint Target Turbo, la balle de 32 grains filant à 1200 m/s soit trois fois celle d’une 22 Stinger ! L’effet sur les chiens de prairie, dont les jeunes ne sont parfois guère plus gros qu’une souris est spectaculaire : une brume sanglante…et puis plus rien !

1/Sur le 204 Ruger voir archive du 5 octobre 2021.

2/Le Montana et le Nevada l’interdisent aux non-résidents, l’Oklahoma le limite à 20 par an et par chasseur, le Wisconsin et le Texas où on peut en faire parfois venir une dizaine par nuit au « call » (appeau) le considèrent comme nuisible. En West Virginia le bracelet est à 27$ dans une limite de 3 sur 6 jours. Les états où ils étaient le plus tirés en 2018 étaient le Kansas (6000 bracelets), le Missouri (4199), le Nevada (3992). La valeur de la peau (250$) impliquant des petits calibres qui neutralisent immédiatement, sans dégâts.

3/Le record de P.Mac Millan en 1973 (2,5 mm sur 5 balles à 100m) au 222 Remington a tenu 40 ans !